塑化碎片侵入人腦：微塑膠與奈米塑膠含量驚人增加

塑膠碎片正無所不在地滲透我們的世界，就連人腦也難逃其害。一項針對腦部微塑膠和奈米塑膠的研究顯示，隨著時間推移，其含量有著令人驚訝的增長。

由Laura Sanders撰寫，釋出於2025年2月3日上午11點的這項研究指出，對死後腦部的研究顯示，微小的聚合物碎片和薄片在腦組織中出奇地豐富，人腦正越來越「塑化」。

這項於2月3日發表在《自然醫學》上對微塑膠和奈米塑膠的評估，引發了人們對於這些塑膠對我們身體影響的疑問和擔憂。義大利那不勒斯坎帕尼亞大學「路易吉・凡維泰利」分校的心血管研究人員Raffaele Marfella表示：「這些發現既重要又令人擔憂。」他和同事最近發現，血管斑塊中微塑膠和奈米塑膠（簡稱MNPs）含量較高的人，患心臟病、中風和死亡的風險更高。

塑膠含量很難測量。為了全面瞭解情況，研究人員使用了多種不同方法，對從1997年去世者身上收集的91個腦部樣本中的MNPs進行了測量。所有測量結果都顯示，多年來其含量大幅增加。從2016年到2024年，MNPs的中位濃度增加了約50％，從每克3345微克增至每克4917微克。

該研究的共同作者、杜克大學的神經科學家Andrew West表示：「在腦部檢測到的塑膠含量幾乎令人難以置信。事實上，在看到不同樣本的多次測試資料之前，我根本不相信。」

然而，考慮到塑膠在世界上的泛濫程度，這一結果雖令人難以置信，但也並不意外。幫助發現微塑膠的英國普利茅斯大學微塑膠汙染專家Richard Thompson表示：「微塑膠存在於我們吃的食物、喝的水，甚至呼吸的空氣中。」他說，這些微塑膠當然會進入人體組織。早期研究已經在肺部、腸道、血液、肝臟和胎盤中發現了它們。

研究人員報告稱，在2024年收集的樣本中，腦組織中MNPs的濃度約為肝臟和腎臟組織中含量的10倍。科學家們曾經懷疑血腦屏障（一種細胞禁止通行區域）是否能阻止這些聚合物進入，但看來情況並非如此。

新澤西州皮斯卡塔韋羅格斯大學的毒理學家Phoebe Stapleton表示：「這項研究清楚地表明，它們確實存在於腦部，而且濃度很高。下一步將是瞭解它們（在腦部）的作用以及身體對它們的反應。」

Stapleton還指出，除了MNPs的含量之外，它們的形狀也出乎意料。腦組織中存在的是細長、尖銳的顆粒，而非固體顆粒。許多關於MNPs的實驗室研究使用的是聚苯乙烯製成的工程珠粒，聚苯乙烯是一種廣泛用於食品工業、醫療用品等領域的塑膠。但腦部中聚苯乙烯含量不多，相反，有大量的聚乙烯，這是另一種常見的家用塑膠，常見於購物袋、洗髮水瓶和玩具中。而且這些碎片看起來並不像珠子。West表示：「最終進入腦部的老化碎片看起來與我們在實驗室中使用過的任何東西都不一樣。」

在被診斷患有失智症的12人的腦部中，MNPs含量較高。但這一結果並不能說明二者之間是否存在因果關係。例如，失智症引起的腦部變化可能會使更多塑膠進入。

令人困惑的是，研究顯示MNPs含量與死亡年齡無關，但在不同人之間差異相當大。West表示，研究人員迫切希望瞭解為什麼有些人含量高，而有些人似乎避免了積累。

這些結果也有一些侷限性。樣本量相對較小。汙染風險和測量的可變性可能使結果難以解讀。而且這項研究沒有追蹤活人體內的塑膠含量，因此不知道MNPs是否會隨時間波動以及如何波動。

仍然存在許多重大問題，包括MNPs如何進入腦部、是否可以清除，以及——也許是最迫切的問題——它們是有害還是無害。West表示：「簡而言之，我們不知道腦部微塑膠對健康的影響。」但他也表示，在解決這個問題之前等待獲得所有答案將是一個錯誤。「人們想知道，『這會是下一個石棉、下一個鉛，還是甚至比我們所見過的更糟糕的東西——更難檢測和清除？』」