貓咪為何聞到氣味後會露出怪表情？解密「臭臉」背後的秘密

當貓咪聞到某些氣味時，有時會露出一種奇怪的表情，看起來像是被臭氣「震撼」到了。這種「臭臉」對我們來說或許很滑稽，但對貓咪而言，這其實是一種透過氣味收集社交資訊的重要方式。那麼，貓咪為什麼會做出這種表情呢？答案與氣味是否難聞無關，而是牠們正在分析環境中的化學訊號。

許多動物，包括野生和家養的貓咪，都會釋放費洛蒙——這是一種用於同種動物之間溝通的化學訊號。為了偵測和解讀這些隱形的訊息，貓咪依賴於口腔頂部的一個特殊感覺器官，稱為「犁鼻器」或「雅各布森器官」。國際貓咪照護組織的貓咪行為顧問亞歷克斯·泰勒（Alex Taylor）解釋，這個器官與嗅覺系統（即鼻子）是分開的，後者只能偵測氣味，而無法感知費洛蒙。

當貓咪遇到費洛蒙時，牠們會以不同於處理氣味的方式來分析這些訊號。貓咪會本能地微微張開嘴巴，嘴唇向後捲起，這種行為被稱為「弗萊門反應」。這種表情能讓費洛蒙分子更容易到達犁鼻器，從而增強貓咪感知重要化學訊號的能力。泰勒強調：「這看起來像是貓咪在皺眉，但這種行為並無情感成分——貓咪只是在偵測和處理費洛蒙。」

費洛蒙在貓咪的社交中扮演著重要角色。泰勒解釋，貓咪可以用費洛蒙來標記領地，避免直接衝突，或者加強母貓與幼貓之間的聯絡。普渡大學獸醫學院的資深研究科學家米克爾·德爾加多（Mikel Delgado）補充，費洛蒙還能傳遞關於性狀態的資訊，例如貓咪是否處於發情期。

費洛蒙由貓咪身體多個部位的腺體分泌，包括下巴、臉頰、眼睛與耳朵之間、嘴唇邊緣、尾巴根部、生殖器和肛門周圍、腳掌之間以及乳頭之間。德爾加多指出，當貓咪用臉摩擦傢俱、抓撓表面、噴灑尿液或排便時，牠們其實是在為其他貓咪留下化學訊息。之後，其他貓咪會透過犁鼻器來分析這些氣味標記，並收集關於周圍同類的資訊。

在弗萊門反應期間，費洛蒙分子會透過舔舐或吸入進入貓咪的口腔，並溶解在唾液中。接著，這些分子會透過口腔頂部的兩條管道——鼻顎管——進入由兩個充滿液體的囊組成的犁鼻器。泰勒解釋，當費洛蒙分子到達犁鼻器後，會觸發神經訊號，這些訊號會傳遞到大腦的特定區域，如下丘腦的杏仁核區域以及控制性行為、進食和社交行為的區域。因此，犁鼻器接收到的化學訊號會直接影響貓咪的行為。

與氣味不同，費洛蒙的意義是與生俱來的，貓咪不需要「學習」費洛蒙的含義——這種知識已經深植於牠們的生物學中。泰勒指出，雖然對費洛蒙的反應是自動的，但仍可能受到貓咪的發育、環境、過往經驗以及內在狀態（如荷爾蒙水平）等因素的影響。

犁鼻器並非貓咪獨有。從囓齒動物到爬行動物，許多動物都利用這種「第二嗅覺」來偵測費洛蒙。華盛頓大學的演化生物學家喬納森·洛索斯（Jonathan Losos）表示：「雅各布森器官的優勢在於，擁有這種器官的動物能夠偵測到比缺乏這種器官的動物更廣泛的環境分子。」

雖然人類的鼻中隔中也存在犁鼻器的演化殘留，但目前並無強力證據表明這個退化的器官在現代化學溝通中發揮作用。然而，對貓咪來說，犁鼻器是一個強大的工具，讓牠們能夠解讀環境中的重要社交資訊。正如蘇格蘭小說家兼詩人沃爾特·斯科特爵士（Sir Walter Scott）所言：「貓咪是一種神秘的生物，牠們腦中運轉的事情遠超我們的想像。」