外星人造訪之說：漸成社會廣泛問題

研究人員指出，約五分之一的英國公民相信地球曾有外星人到訪，估計有7%的人聲稱自己目睹過不明飛行物（UFO）。而在美國，這一比例更高且呈上升趨勢。相信UFO目擊事件很可能是外星生命存在證據的人數，從1996年的20% 增至2022年的34%。約24%的美國人表示曾見過UFO 。倫敦國王學院的託尼·米利根博士在《國際天文學聯合會會刊》上發表的新論文中認為，對外星訪客的相信已不再是一種怪癖，而是一個普遍的社會問題。

外星人可能到訪過地球的想法越來越流行。（圖片來源：費爾南多·裡巴斯）

如今，這種信念愈發強烈，至少在美國，政客們覺得必須對此作出回應。

五角大樓披露有關不明異常現象（UAP）的資訊，在美國引起了兩黨的廣泛關注。

其中很多說法都利用了兩黨都樂於使用的常見反精英論調，比如認為軍方和一個由私人商業利益組成的秘密團體，隱瞞了外星人造訪的深層真相。

人們認為這個真相涉及目擊事件、綁架事件以及逆向工程的外星科技。

對掩蓋真相的相信程度甚至高於對外星人造訪的相信程度。2019年，蓋洛普民意調查發現，高達68%的美國人認為美國政府對UFO的瞭解比其透露的要多。

這種政治趨勢已醞釀了數十年。吉米·卡特在1976年總統競選期間承諾公開相關檔案，而幾年前有報道稱他曾目睹UFO。和許多其他目擊事件一樣，最簡單的解釋是他看到的是金星。

希拉里·克林頓在與唐納德·特朗普的總統競選期間也表示，她想『儘可能公開五角大樓的檔案』。

特朗普則表示，他需要『考慮一下』是否有可能解密所謂的『羅斯威爾檔案』。

前總統比爾·克林頓稱，他曾派幕僚長約翰·波德斯塔前往高度機密的美國空軍51區，以防有關該地區外星科技的傳聞屬實。值得一提的是，波德斯塔長期熱衷於與UFO有關的一切事物。

當前，主張公開檔案最積極的是民主黨參議院領袖查克·舒默。

他在2023年提出的簡化版UAP資訊披露法案，旨在公開一些UAP記錄，該法案由三名共和黨參議員共同發起。

在喬·拜登執政初期，五角大樓終於開始披露相關資訊，但到目前為止，沒有任何有價值的發現。沒有跡象表明有過外星接觸，一點都不像。

然而，相關的輿論聲浪並未平息。

（此藝術想象圖展示了首個星際小行星——1I/2017 U1（「奧陌陌」）。圖片來源：M. 科恩梅塞爾 / 歐洲南方天文臺）

對社會的影響

這一切最終助長了陰謀論，可能會削弱民眾對民主體制的信任。

曾有一些調侃式的呼籲，要去衝擊51區。

在2021年國會山事件發生後，這種可能性如今看起來愈發危險。

過多有關UFO和UAP的輿論噪音，也會阻礙關於尋找外星微生物生命可能性的科學知識傳播。

天體生物學這門研究此類問題的科學，其宣傳力度遠不及UFO學。

由迪士尼部分持股的YouTube頻道『歷史』經常推出關於『遠古外星人』的節目。該節目現已播出到第20季，頻道擁有1380萬訂閱者。

美國國家航空航天局（NASA）的天體生物學頻道歷經努力才獲得2萬訂閱者。真正的科學內容在數量上被包裝成事實的娛樂內容遠遠超越。

外星人造訪的說法還多次試圖篡改和取代原住民的歷史與神話。

這一趨勢最早可追溯到亞歷山大·卡贊採夫1946年的科幻小說《爆炸：一個假設的故事》。該小說將1908年通古斯大爆炸事件描述為一艘外星飛船發動機類似長崎原子彈的爆炸。

在卡贊採夫的故事中，爆炸後留下了一名高大的黑人女性倖存者，她擁有特殊的治癒能力。這使她被當地的埃文基人收養成為一名薩滿。

NASA和太空科學界確實支援一些行動，比如由原住民奧吉布瓦族和拉科塔族社羣發起的『本土星空守望者』倡議，以確保有關星星的傳統故事得以傳承。實際上，關於這些方面存在著廣泛且真實的原住民學術研究網路。

但是，UFO研究者承諾，將更突出原住民歷史，條件是把原住民關於生命從天空降臨的真實故事與關於UFO的虛構故事混為一談，幷包裝成被壓制的歷史。

畢竟，現代外星人造訪的說法並非源自原住民社羣，恰恰相反。

它部分源於歐洲一些受種族主義撕裂的陰謀論者，試圖『解釋』在歐洲人定居之前，南美洲等地複雜的城市文明是如何存在的。

經過20世紀60年代反文化運動的新時代濾鏡的過濾，這種說法轉變為認為原住民曾經擁有先進技術。

按照這種觀點，曾經每個原住民文明都如同漫威漫畫中虛構的瓦坎達王國一般。

如果這一切都侷限於娛樂虛構的範疇，那倒也無妨。但事實並非如此。外星人造訪的說法往往會取代原住民關於天空和大地的傳統故事。

這對每個人來說都是個問題，不僅僅是那些努力傳承真實傳統的原住民。它威脅到我們對過去的認知。當我們試圖瞭解遠古祖先時，史前故事的殘留非常稀少且珍貴，比如原住民關於星星的傳說。

以昴宿星團的傳說為例，其標準版本至少可以追溯到5萬年前。

這或許就是為什麼這些傳說尤其受到外星人造訪愛好者的關注，其中一些人甚至聲稱自己是昴宿星人。

毫不奇怪，這些所謂的昴宿星人看起來並不像拉科塔人或奧吉布瓦人，而是典型的金髮碧眼北歐人模樣。

越來越明顯的是，相信外星人造訪已不再只是一種有趣的猜測，而是會產生切實且有害後果的觀念。

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託尼·米利根。2024年。模稜兩可的遭遇：將外星人造訪之說視為社會問題。發表於《國際天文學聯合會會刊》：IAUS（387）。劍橋大學出版社

作者：託尼·米利根，倫敦國王學院研究員。

本文最初發表於《對話》網站。