墨西哥「微笑娃娃魚」野外瀕危 科學家找到一線生機

擁有羽毛狀外鰓和呆萌笑容的墨西哥鈍口螈（俗稱「六角恐龍」），雖然在全球水族寵物市場大受歡迎，其野外族群卻正走向滅絕邊緣。最新研究帶來振奮訊息：人工繁殖個體成功適應改造濕地，為物種存續點亮希望。

這種被暱稱為「水中小恐龍」的兩棲動物，在實驗室與家庭水族箱中隨處可見，但野生族群僅存於墨西哥霍奇米爾科湖，數量估計只剩50至1000隻。4月30日《PLOS One》期刊發表突破性研究，證實經人工復育的鈍口螈能在改造濕地存活，為保育工作開闢新途徑。

「這發現太令人振奮了！」墨西哥下加州自治大學生態學家阿萊詹德拉·拉莫斯強調：「人工繁殖個體具備野外生存能力，對物種存續至關重要。」研究團隊選定墨西哥城南部的兩處場域進行實驗：一是霍奇米爾科湖修復後的傳統農耕水道「奇南帕」，另一處是人工濕地的天然泉水池。

研究人員為18隻人工繁殖鈍口螈植入發報器，分別釋放至兩處實驗場域。透過志工每日追蹤發現，所有個體在40天觀察期全數存活，其中3隻甚至體重增加，證明牠們能成功覓食。拉莫斯解釋：「若個體消瘦生病，對我們將是重大打擊。」追蹤資料顯示，這些兩棲動物初期會廣泛探索環境，之後才固定棲息點，且最活躍的溫度區間集中在攝氏16度左右。

墨西哥國立自治大學生態學家路易斯·薩姆布拉諾指出，野放計畫實屬「B方案」，團隊首要目標仍是改善現存野生族群的棲地。目前研究人員正擴大修復奇南帕水道系統，儘管工程耗資龐大且複雜。薩姆布拉諾強調，這項研究至少確保當其他保育手段失效時，人類已掌握避免「最後滅絕」的關鍵技術。