下一個冰河時期還要等一萬年？人類活動可能改變了這一切

地球的氣候變化數百萬年來一直受到自然週期的驅動，這些週期與地球的軌道變化有關，並在冰河時期和溫暖的間冰期之間交替。一項最新研究揭示了這些變化的清晰且可預測的模式，指出下一個冰河時期應該會在一萬年後自然開始。然而，人類活動——尤其是溫室氣體的排放——已經幹擾了這一週期，使得我們在不久的將來不太可能再經歷一次冰河時期。這些發現不僅幫助我們理解過去的氣候變化，還為預測未來的長期氣候趨勢和評估人類幹預的真實影響提供了重要工具。

大約250萬年前，地球進入了一個冰河時期與溫暖間冰期交替的迴圈。最近一次冰河時期結束於約11,700年前。如今，新的分析表明，下一個冰河時期可能會在一萬年後自然開始。一個國際研究團隊，包括來自加州大學聖塔芭芭拉分校的科學家，基於對地球繞太陽軌道的微小變化的全新解讀，做出了這一預測。這些微小的變化在數千年來驅動了重大的氣候變遷。這項研究檢視了百萬年的氣候資料，揭示了對地球冰河週期的新見解。該研究發表在《科學》期刊上，標誌著對地球長期氣候模式理解的重大進展。

研究團隊檢視了百萬年的氣候變化記錄，這些記錄記載了北半球陸地冰蓋大小的變化以及深海溫度的變化。他們能夠將這些變化與地球繞太陽軌道形狀、地球的擺動以及地軸傾斜角度的週期性微小變化相匹配。加州大學聖塔芭芭拉分校地球科學系教授、共同作者Lorraine Lisiecki表示：「我們發現了過去百萬年中地球氣候在冰河時期與溫暖間冰期之間變化的可預測模式。」她解釋，地球軌道的一種變化導致了冰河時期的結束，而另一種變化則與冰河時期的回歸有關。

英國卡迪夫大學教授、主要作者Stephen Barker補充道：「我們驚訝地發現不同軌道引數在氣候記錄中留下了如此清晰的印記。很難相信這種模式之前從未被發現。」關於地球繞太陽軌道與冰河時期和間冰期條件之間關聯的預測已經存在了一個多世紀，但直到1970年代中期才被實際資料證實。自那時以來，科學家們一直難以精確確定哪個軌道引數對冰河週期的開始和結束最為重要，因為很難對如此久遠的氣候變化進行精確的年代測定。

研究團隊透過觀察氣候記錄的形狀克服了這一問題，這使他們能夠識別不同引數如何共同作用以產生觀察到的氣候變化。作者發現，過去90萬年中的每一次冰河時期都遵循一個可預測的模式。這種自然模式——在沒有人類溫室氣體排放的情況下——表明我們目前應該處於一個穩定的間冰期，而下一個冰河時期將在未來約一萬年後開始。

Barker表示：「我們發現的模式如此可重現，以至於我們能夠準確預測過去百萬年中每個間冰期的發生時間及其持續時間。這很重要，因為它證實了我們在地球上觀察到的數萬年氣候變化週期在很大程度上是可預測的，而不是隨機或混亂的。」這些發現代表了對冰河週期統一理論的重大貢獻。

倫敦大學學院教授、共同作者Chronis Tzedakis指出：「由於我們現在正處於一個間冰期——稱為全新世——我們也能夠初步預測我們的氣候何時可能回歸冰河狀態。」然而，阿爾弗雷德·韋格納研究所的Gregor Knorr教授補充道：「一萬年後轉變為冰河狀態的可能性非常低，因為人類排放的二氧化碳已經使氣候偏離了其自然軌道，並將對未來產生長期影響。」

研究團隊計劃基於他們的發現，透過校準過去的變化，為未來一萬至兩萬年建立地球自然氣候的基準。結合氣候模型模擬，研究人員希望量化人為氣候變化對遙遠未來的絕對影響。Barker補充道：「現在我們知道氣候在這些長時間尺度上很大程度上是可預測的，我們實際上可以利用過去的變化來告知未來可能發生的事情。這是我們在進行新分析之前無法做到的。」這對於更好地指導我們現在關於溫室氣體排放的決策至關重要，這些決策將決定未來的氣候變化。

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