RNA新發現：揭開「自我」與「非我」的神秘面紗

科學家最新研究發現，假尿嘧啶（Ψ）能幫助小分子RNA避開免疫系統偵測並傳遞遺傳特徵，這項突破不僅為RNA療法開闢新途徑，更可能改寫我們對生物辨識機制的理解。

嚴格來說，人體內並非所有物質都屬於「自我」。隨著基因組研究深入，科學家發現小分子RNA在「表觀遺傳」中扮演關鍵角色——這種遺傳方式能在不改變DNA序列的情況下傳遞特徵。最新研究更首度證實，RNA最常見的化學修飾「假尿嘧啶」竟能引導這套機制運作。

美國冷泉港實驗室與劍橋大學合作團隊開發出新型篩檢技術，首度在動植物生殖細胞中發現大量Ψ修飾的小分子RNA。研究顯示，這些特殊RNA能順利進入小鼠精細胞和芥菜花粉，直接參與遺傳過程。更驚人的是，Ψ修飾正是讓植物產生「三倍體阻斷」現象的關鍵——這種百年前發現的機制，如今廣泛應用於培育無籽西瓜、小黃瓜等農產品。

主導研究的Martienssen教授解釋：「這屬於『自私遺傳』的典型案例。」其團隊先前已發現，玉米快速擴散美洲的現象，可能與另一種稱為「基因驅動」的自私遺傳有關。值得注意的是，這兩種機制竟由同一類小分子RNA所控制。

為何動植物都不約而同對這些RNA進行大量修飾？研究團隊提出大膽假設：Ψ修飾可能是生物體的「身分認證標籤」，能讓免疫系統將其識別為「自我」而非外來物質。若獲證實，這項發現將推動新一代RNA疫苗與療法的研發。

Martienssen強調：「理解人體如何區分自我與非我，不僅能對抗現有病毒，更能預先防範未來可能出現的病原體。」這項由霍華德休斯醫學研究院等多個機構支援的研究，已為生物醫學開啟全新研究方向。