女性更易感到疼痛？最新研究揭開關鍵生理差異

卡加利大學的研究團隊近期發表一項突破性研究，揭示了男女在慢性疼痛感受上的生理差異。這項由獸醫學院暨康明醫學院教授段特朗博士主導的研究，為女性更容易受到慢性疼痛困擾提供了科學解釋。

根據加拿大疼痛工作小組2019年的報告，從兒童到成人，女性在各年齡層出現慢性疼痛的比例都高於男性。段特朗教授指出：「雖然男女都會感受到疼痛，但他們的生理反應路徑卻大不相同。我們的研究發現了一種獨特的免疫細胞驅動機制，這種機制在兩性間存在顯著差異。」

發表於《神經元》期刊的這項研究，特別聚焦於神經病變性疼痛——一種因神經或神經系統損傷引起的疼痛。其中最難治療的症狀是「痛覺過敏」，輕觸、微溫甚至衣物摩擦等無害刺激都可能引發劇烈疼痛。

研究團隊透過動物實驗發現，雖然疼痛訊號在雌雄個體中都會透過Pannexin 1（Panx1）通道傳遞，但參與訊號傳遞的免疫細胞型別卻因性別而異。在雌性個體中，Panx1的活化還會觸發瘦體素（leptin）的釋放，這種荷爾蒙與疼痛敏感度增加有關，這或許能解釋為何女性更容易出現慢性疼痛。

「神經損傷可能造成嚴重影響，」段特朗教授表示：「過去許多臨床前研究都以雄性為物件，導致治療方法多是基於對男性生理的理解，對女性效果可能不佳。」

事實上，早在1980年代就有研究發現，慢性疼痛女性患者的血液中瘦體素濃度明顯高於無疼痛症狀者。康明醫學院臨床副教授蒙哥馬利醫師（MD '03）指出：「臨床上我們早就知道女性比男性更容易出現慢性疼痛，但往往難以解釋為何有些人對治療有反應，有些人卻沒有。性別差異是需要深入探討的重要因素，這項最新研究或許能幫助我們發展更個人化的治療方案。」

這項研究獲得加拿大衛生研究院、自然科學與工程研究委員會以及Donna and Rod Evans基金會的資助，為疼痛治療的性別差異研究開闢了新方向。