為何有些遠古生物能留下化石，有些卻消失無蹤？

你有沒有想過，為什麼有些古生物能留下完整的化石紀錄，有些卻彷彿從未存在過？瑞士洛桑大學最新發表在《自然通訊》期刊的研究，揭開了這個謎團的關鍵——原來生物體型大小與化學組成，決定了它們能否跨越時空與我們相遇。

這項突破性研究發現，體型較大且富含蛋白質的生物更容易形成化石。因為這類生物在分解時會快速消耗周圍氧氣，創造出缺氧環境，減緩腐爛速度。這種「還原條件」正是化石形成的關鍵，它能促進礦化作用，讓軟組織被更耐久的礦物質取代。

研究團隊透過精密實驗，模擬各種海洋生物的分解過程。他們使用微型感測器監測腐化屍體周圍的化學變化，結果令人驚艷：體型較大的節肢動物（如蝦類）比小型扁形蟲更容易創造缺氧微環境。這解釋了為何寒武紀和奧陶紀的化石紀錄中，節肢動物會佔據壓倒性優勢。

「想像兩隻生物同時被埋在沉積物中，」論文第一作者諾拉·科爾特西解釋：「可能僅僅因為體型差異，一隻會完全消失，另一隻卻能變成永恆的化石。」這項發現不僅填補了化石紀錄的空白，更讓我們重新思考：那些「缺席」的古生物，是真的不曾存在？還是單純沒留下化石證據？

研究團隊特別指出，現代蝦類的外殼成分與遠古節肢動物相似，這使它們成為理想的實驗物件。不過科學家也坦言，要完全重現5億年前的地球環境幾乎不可能。鹽度、溫度等變因都會影響儲存條件，例如高鹽環境就像天然防腐劑，能大幅提升化石形成的機率。

這項研究開啟了古生物學的新視野，但仍有許多未解之謎。正如資深作者法裡德·薩利赫強調：「我們或許永遠無法確認，某些生物是否真的從未存在過。」這提醒我們，每一塊化石都是穿越時空的幸運兒，而地球歷史的拼圖，仍缺了無數碎片。

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