月球上的秘密水源？NASA「月球開拓者」任務揭密

由英國牛津大學研發的先進熱成像相機，即將搭載NASA的「月球開拓者」任務升空，目標是尋找月球上的水源。這項任務將聚焦於月球南極的永久陰影區，這些區域可能蘊藏著大量的水冰，為未來的太空探索提供可持續的資源。

這艘重約200公斤的太空船，大小與洗衣機相當，預計每天掃描月球表面12次，解析度達50公尺。它將使用尖端儀器，包括英國開發的「月球熱成像儀」（LTM），來測量表面溫度並分析月球地質成分，從而確認水冰的存在與位置。這些資料將協助科學家更深入地瞭解月球的水迴圈，並為未來的機器人與人類探索任務提供關鍵資訊。

LTM由牛津大學行星實驗團隊開發，並獲得英國太空署與科學創新技術部（DSIT）310萬英鎊的資助。這項任務不僅是英國在太空探索領域的又一里程碑，也展現了其在科學研究中的領先地位。LTM將與NASA噴射推進實驗室（JPL）的高解析度揮發物與礦物月球成像儀（HVM3）協同運作，繪製出迄今最詳細的月球水資源地圖。

「月球開拓者」任務於2019年被選為NASA小型創新行星探索任務（SIMPLEx）的一部分，並將作為直覺機器公司（Intuitive Machines）主導的月球著陸任務的次要載荷升空。由於太空船的引擎相對較小，它將利用太陽、地球和月球的引力進行低能量轉移，最終進入距離月球表面約60英里的軌道。整個過程預計耗時4至7個月。

這項任務還可能揭開月球水源之謎。可能的來源包括彗星與「濕隕石」撞擊、古代火山噴發釋放的水蒸氣，或是太陽風中的氫與月球表面的氧結合。無論結果如何，「月球開拓者」的發現都將為未來的月球探索任務提供重要依據，並進一步提升我們對月球環境的理解。

英國太空署重大專案負責人Lauren Taylor表示：「我們很高興能參與NASA的『月球開拓者』任務。與牛津大學合作開發LTM，展現了英國在太空探索與科學研究中的領導地位。這項任務將為未來的載人任務提供寶貴資料，並深化我們對月球環境的認識。」