驚人發現！墨西哥尤卡坦半島外海驚現兩種全新鱷魚物種

科學家近期在熱帶美洲鱷魚研究中取得重大突破，發現該族群具有驚人的基因多樣性，並在尤卡坦半島外海的科蘇梅爾島和班科奇琴霍環礁，確認了兩個全新的島嶼特有鱷魚物種。

一隻成年美洲鱷(Crocodylus acutus)在墨西哥哈利斯科州的拉曼薩尼亞海岸。圖片來源：Tomás Castelazo。

鱷魚約在500萬年前從非洲遷徙至熱帶美洲地區，並演化成現今已知的四個物種。

美洲鱷(Crocodylus acutus)棲息環境相當多元，從高鹽度水域到淡水區域都能適應，分佈範圍涵蓋熱帶美洲太平洋與加勒比海沿岸的陸地、島嶼、珊瑚礁等區域，並與其他三種鱷魚共享棲地。

雖然莫雷鱷(Crocodylus moreletii)被國際自然保護聯盟(IUCN)列為無危物種，但美洲鱷已被列為易危物種，其餘兩種則處於極度瀕危狀態。

「生物多樣性消失的速度，遠超過我們發現物種的速度。」麥基爾大學的Hans Larsson教授表示，「多數鱷魚物種都已瀕臨滅絕，快速發展的海岸開發更威脅著幾乎所有鱷魚族群。」

研究團隊透過基因定序技術，分析科蘇梅爾島和班科奇琴霍環礁的鱷魚族群，並與加勒比海、中美洲及墨西哥太平洋沿岸的鱷魚進行比對，發現這些島嶼鱷魚具有顯著的基因差異，證實牠們並非美洲鱷的變異種。

「這結果完全出乎意料，」麥基爾大學的José Avila-Cervantes博士說，「我們原本以為從下加利福尼亞到委內瑞拉，乃至整個加勒比海地區的美洲鱷都屬於同一物種。」

這兩種新發現的鱷魚物種族群數量稀少，繁殖個體均不足1000隻。雖然目前族群狀況穩定，但受限的棲息環境使牠們格外脆弱。

Larsson教授強調：「唯有清楚辨識瀕危物種，才能有效減緩生物多樣性的流失。現在我們確認這些鱷魚是獨立物種，保護牠們的棲地就顯得至關重要。」

這項突破性研究已發表於《分子系統發育與演化》期刊，為熱帶美洲鱷魚物種的保育工作開啟新篇章。

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Jose Avila-Cervantes等學者。2025。《新發現的島嶼物種揭示熱帶美洲鱷魚物種複合體》。分子系統發育與演化207:108341; doi:10.1016/j.ympev.2025.108341