巴西蝙蝠發現新型MERS相關冠狀病毒，會傳染給人類嗎？

一項旨在識別具有人畜共通潛力的新病原體的研究專案，最近在巴西蝙蝠中發現了一種新型冠狀病毒。這項研究的目的是在疾病傳播給人類之前，及早發現並阻止其擴散。蝙蝠被認為是這項監測工作的重要部分，因為多種感染人類的病毒都與蝙蝠有關。

「蝙蝠是重要的病毒宿主，因此應持續進行流行病學監測，」該研究的作者之一Ricardo Durães-Carvalho在一份宣告中解釋道。「這種監測有助於識別正在傳播的病毒，以及其傳播給其他動物甚至人類的風險。」

作為監測過程的一部分，Durães-Carvalho及其同事從巴西的16種不同蝙蝠物種中採集了超過400份口腔和直腸拭子。他們使用多種技術，包括RNA定序（冠狀病毒是一類RNA病毒），對這些拭子進行了篩查，並識別出七種不同的冠狀病毒。

分析結果顯示，其中一種病毒的基因序列與中東呼吸症候群冠狀病毒（MERS-CoV）有71.9%的相似性，後者是一種常導致嚴重呼吸道疾病的病毒。研究人員還發現，這種新病毒的刺突蛋白（一種存在於某些病毒表面的蛋白質，使病毒能夠附著並感染宿主細胞）與MERS-CoV的刺突蛋白也有高度相似性。

自2012年首次被識別以來，世界衛生組織（WHO）報告了總共2,618例MERS確診病例，其中945例死亡。WHO還認為MERS-CoV是一種具有大流行潛力的新興病原體。

鑑於這種新發現的病毒與MERS-CoV的相似性，一些人可能會擔心它是否也能感染人類。然而，至少目前，我們對此還一無所知。

「目前我們還不確定它是否能感染人類，但我們檢測到了病毒刺突蛋白的部分（該蛋白與哺乳動物細胞結合以啟動感染），這表明它可能與MERS-CoV使用的受體有相互作用，」該研究的第一作者Bruna Stefanie Silvério表示。「為了進一步瞭解，我們計劃在今年內在香港進行實驗。」

這項研究已發表在《醫學病毒學雜誌》上。