人類活動導致鹹海消失 竟連地球地函都受影響

位於哈薩克與烏茲別克交界的鹹海，曾是全球數一數二的大湖。但自1960年代起，蘇聯為發展中亞棉花產業而大規模引水灌溉，導致這片水域急速萎縮。如今鹹海93%的水量已蒸發殆盡，只剩下一片廣袤的鹽漠。

這起生態浩劫不僅嚴重衝擊當地居民健康與野生動物棲息，最新研究更發現，鹹海乾涸竟連地球深層結構都產生變化。北京大學、南方科技大學與南加州大學的科研團隊，透過衛星雷達干涉測量技術觀測發現，乾涸的鹹海周邊地表正以每年7毫米的速度抬升，影響範圍更廣達500公里。

研究指出，這種現象與上地函黏度變化有關。雖然鹹海水深不深，但廣闊水域的重量曾將地表壓沉，壓力甚至能影響到地下100公里處。當湖水消失後，地殼開始回彈，但抬升速度之快令科學家驚訝。這可能與岩石圈下方軟流圈中，那些糖漿般的熔融岩石有關。

研究團隊建立模型顯示，這種「黏彈性鬆弛」效應發生在地下150公里處，且可能持續數十年之久。維多利亞大學地質學家Simon Lamb評論道：「人類為了提高棉花產量，竟意外幹擾了板塊構造。」

儘管鹹海枯竭是場環境災難，但這項研究意外提供探測地球深層結構的新方法，讓我們對板塊下方岩石性質有更深入認識。該研究成果已發表於《自然地球科學》期刊。