皮膚發癢起疹？為何最好不要抓，原因找到了

小時候，是不是常常有人告訴你，皮膚癢疹不要去抓，不然只會越抓越糟？嗯，根據一項新的老鼠研究，原來這個建議其實是對的，而現在我們也知道原因了。

老實說，抓癢真的超級舒服，尤其是當那股癢勁煩人至極的時候。任何被蟲子咬過的人都明白，想把指甲摳進那塊紅腫區域的衝動有多強烈，幾乎難以抗拒。這是一種在進化中保留下來的，對皮膚刺激的行為反應。

這就引出了一個問題：既然抓癢感覺這麼好，為什麼它對你有害呢？

匹茲堡大學皮膚病學和免疫學教授、一項新研究的資深作者丹尼爾·卡普蘭在一份宣告中表示：「抓癢常常能帶來快感，這表明，為了進化發展，這種行為肯定能帶來某種好處。」

「我們的研究提供了證據，表明抓癢也能防禦皮膚細菌感染，從而有助於解決這個矛盾。」

過敏性接觸性皮炎是皮膚接觸到刺激物質所引發的過敏反應。它的源頭五花八門，像是接觸橡膠、化妝品、膠水，接觸毒葛、向日葵、菊花、鬱金香等植物，接觸鎳、鈷等金屬，甚至使用抗生素等藥物都有可能引發。當然，這種病症的症狀包括出現發癢、腫脹的皮疹。

要是你忍不住，可能就會去抓那些紅斑，但這麼做會引發更嚴重的炎症，讓皮膚更癢，還會延緩恢復時間。

那這個惡性迴圈背後的原因是什麼呢？為了弄清楚，卡普蘭和同事們用能引發瘙癢的過敏原，在「正常老鼠」以及因缺乏癢感神經元而不會發癢的老鼠耳朵上，製造出類似濕疹的症狀。

結果發現，被允許抓癢的正常老鼠，耳朵腫脹發炎，出現了稱為嗜中性粒細胞的免疫細胞。相比之下，那些不能抓耳朵的老鼠——要麼是戴了類似伊莉莎白項圈的小圍脖，要麼是戴了獸醫給狗狗戴的那種圓錐套，要麼就是缺乏癢感神經元的老鼠——耳朵的腫脹和炎症則要輕微得多。

這證明瞭抓癢確實會讓皮膚炎症更嚴重。

接下來，研究人員發現，抓癢還會促使痛覺神經元釋放出一種名字頗有科幻感的化合物：P物質。這是一種神經肽，兼具神經遞質和神經調質的作用。P物質釋放後，會啟用肥大細胞，而肥大細胞是炎症的關鍵調控者，它們會透過募集嗜中性粒細胞，引發瘙癢和炎症。

卡普蘭補充道：「在接觸性皮炎中，肥大細胞會被過敏原直接啟用，引發輕微炎症和瘙癢。而作為對抓癢的反應，P物質的釋放會透過另一條途徑啟用肥大細胞。所以抓癢會在皮膚上引發更多炎症，是因為肥大細胞透過兩條途徑被協同啟用了。」

肥大細胞可不好對付。它們與一系列炎症性皮膚病和過敏反應有關，但也能幫助身體抵禦細菌和其他病原體。研究人員推測，這意味著抓癢引發的肥大細胞啟用，可能會影響皮膚微生物群。

匹茲堡大學免疫學助理教授瑪麗斯·邁塞爾是這項新研究的共同作者，她主導的實驗表明，抓癢能減少皮膚上金黃色葡萄球菌的數量，而金黃色葡萄球菌是皮膚感染中最常見的細菌。

卡普蘭表示：「抓癢能增強對金黃色葡萄球菌的防禦，這一發現表明，在某些情況下它可能是有益的。但如果瘙癢是慢性的，抓癢對皮膚造成的損害可能就超過了這一好處。」

卡普蘭和同事們目前正在研究針對皮炎及其他皮膚疾病（包括玫瑰痤瘡和蕁麻疹）的新療法，這些療法旨在透過靶向肥大細胞上的受體，抑制炎症。

相關論文已發表在《科學》雜誌上。