太空漫遊九個月 美國太空人終於重返地球

原本預計僅八天的國際太空站任務，卻意外延長至九個月之久。美國太空人布奇·威爾莫（Butch Wilmore）和蘇妮·威廉斯（Suni Williams）終於在3月18日下午5點57分（美東時間）搭乘SpaceX龍飛船，成功降落在佛羅裡達州塔拉哈西海岸附近。兩人從艙內走出時，面帶微笑、揮手致意，並豎起大拇指，展現出完成漫長太空任務的喜悅。

這對太空人於去年6月5日啟程前往國際太空站，原本計劃進行為期八天的任務。然而，他們搭乘的波音星際航太器（Boeing Starliner）在接近太空站時遭遇技術問題，導致返航計畫被迫延後。NASA決定讓無人的星際航太器先行返回地球，而威爾莫和威廉斯則繼續留在太空站，直到數月後才改搭SpaceX的飛船返航。

這並非首次有人被困在太空，也不是最長的停留紀錄。美國太空人法蘭克·魯比奧（Frank Rubio）曾連續在太空停留371天，而俄羅斯太空人瓦列裡·波利亞科夫（Valeri Polyakov）則以437天保持全球紀錄。然而，長時間的太空生活對人體影響極大，太空人常面臨骨質流失、肌肉萎縮、視力受損、腦部結構改變及免疫系統失調等問題。

佛羅裡達大學應用生理學家瑞秋·賽德勒（Rachael Seidler）指出，九個月與八天的太空停留對健康的影響「差異極大」。她表示，太空停留時間越長，身體的變化幅度越大，但變化速度並非線性，通常在六個月後趨於平緩。威爾莫和威廉斯將接受NASA一系列嚴格的醫學檢查，包括認知能力、血液、尿液、微生物組及心血管系統等評估，以瞭解長時間太空生活對他們的影響。

賽德勒預測，兩人可能在返航後的幾天至幾週內出現平衡問題，因為內耳的前庭系統依賴重力運作，而太空的微重力環境會對其造成幹擾。此外，約70%的太空人在停留六個月或更長時間後，會出現眼球後部腫脹的情況，這與眼球後部扁平及視神經扭曲等結構性變化有關。

德克薩斯大學奧斯汀分校的生物太空研究員伊莉亞·奧弗比（Eliah Overbey）則關注免疫系統在太空飛行期間的反應。她與團隊曾分析SpaceX Inspiration4平民太空人的健康資料，發現部分成員的免疫細胞出現DNA重組現象。她表示：「我們想知道，隨著時間推移，這是否會影響身體對疾病的應對能力。」威爾莫和威廉斯的檢查結果，或許能為這些問題提供解答。

奧弗比強調：「我們在太空探索中的競爭力，將取決於能否保持太空人的健康。」這對太空人的返航不僅是個人任務的完成，更是人類探索太空健康風險的重要一步。