新技術助陣，全球海床地圖即將問世？

全球海床地圖的繪製目標極具挑戰性，涉及技術、資金和政治等多重難題。雖然五年內完成大部分海床測繪看似遙不可及，但近期的一些進展讓這一目標在短期內變得更加可行且經濟實惠。

其中一項突破性技術已在14個國家的沿海地區成功應用，總計繪製了217,560平方公里的海域，平均解析度達100公尺。這項工作由Greenwater基金會執行，並在Victor Vescovo的Caladan Oceanic支援下完成，涵蓋了從索羅門群島到加利福尼亞半島等許多從未被測繪過的區域。

在海水清澈的地區，研究團隊利用光線而非聲納進行測繪，深度可達30公尺。傳統方法通常依賴船隻或飛機，耗時且耗費燃料。然而，這項新技術採用衛星衍生測深法（SDB），利用衛星資料繪製詳細地圖，大幅降低了成本。

Vescovo表示：「去年我們以每平方公里約2美元的價格完成了25萬平方公里的測繪，這比傳統方法便宜得多。在淺水區，聲納波無法傳播太遠，因此使用船隻進行測繪的效率極低。而衛星則能一次性覆蓋廣大區域。」

這些資料已與相關國家及Seabed 2030計畫共享。團隊正在研究如何訓練機器學習工具，以協助操作員更高效、精準地繪製沿海地圖，未來甚至可能達到1公尺以下的精確度。

Vescovo長期以來一直致力於海床測繪，他以創下多項探險紀錄聞名，包括成為首位潛入全球五大洋最深處的人。他提到，在準備「五大深淵」探險時，令人震驚的是，我們對其中四大洋的最深點一無所知，實際位置的誤差範圍高達數百公里。

雖然探險任務成功完成，但Vescovo及其團隊在測繪過程中發現，成本是海床測繪的主要挑戰。因此，他近年來的工作重點是降低剩餘74%未知海床的測繪成本。

對於深海區域，Vescovo提出了一項大膽的新計畫：在光線無法穿透但深度介於30至500公尺的近海區域，使用自動化載具進行上下航行，同時進行測繪。

Vescovo解釋道：「這正是我設計並希望在未來兩年內建造的船隻的用武之地。這艘半自動化船隻只需一至兩名船員，每次出航可持續兩至三週，並配備目前民用船隻中最強大的測繪聲納——Kongsberg EM124，每天可測繪數千平方公里。」

目前全球約有3億平方公里的海床尚未測繪，若將每平方公里的成本降至幾美元，這項昂貴的任務將變得更加可行。Vescovo強調：「海床測繪的直接經濟價值或許不高，但從公共利益的角度來看，它意義重大。無論是幫助船隻避免撞上未知的海山或淺灘，還是測繪潮汐區和洋流區以協助氣候建模，這些都是難以獲得資助的公共財。但如果我們能降低成本，或許能讓這項工作變得更加可行。」

Vescovo特別注重經濟層面的論述。他在前往布魯塞爾與歐洲政要討論深海採礦時，並未強調環境影響或技術挑戰，而是指出這項計畫在經濟上不具可行性。

儘管火星和月球的表面地圖比海床更為詳盡，但隨著自動化、機器學習和衛星通訊等技術的融合，我們或許正逐漸縮小這一差距。雖然五年內完全繪製全球海床地圖仍可能過於樂觀，但第一份全球海床地圖的問世，或許已不再遙不可及。