驚人發現！天文學家確認第三個星際來客：3I/ATLAS彗星

繼星際天體1I/ʻOumuamua和星際彗星2I/Borisov之後，3I/ATLAS成為第三個、同時也是第二顆被確認來自太陽系外的彗星。

這張由智利Rio Hurtado的iTelescope.Net T72望遠鏡於2025年7月2日拍攝的影像，清楚捕捉到這顆神秘的星際彗星3I/ATLAS。影像來源：Filipp Romanov / CC BY-SA 4.0。

3I/ATLAS是由美國NASA資助的ATLAS（小行星地面撞擊最後警報系統）望遠鏡，於2025年7月1日在智利Rio Hurtado首次發現。

這顆來自人馬座方向的星際彗星，目前距離地球約6.7億公里（4.2億英里）。

NASA天文學家在宣告中表示：「自首次報告以來，我們已從全球三臺不同ATLAS望遠鏡和加州聖地牙哥郡帕洛瑪天文臺Zwicky瞬變設施的檔案中，收集到發現前的觀測資料。這些『前發現』觀測可追溯至2025年6月14日。」

這顆彗星也被命名為C/2025 N1 (ATLAS)和A11pl3Z，目前距太陽約4.5天文單位（6.7億公里）。它對地球完全無害，與地球最近距離將保持在至少1.6天文單位（2.4億公里）。

預計將在2025年10月30日前後到達近日點，距離太陽僅1.4天文單位（2.1億公里）——剛好在火星軌道內側。

全球天文學家正在積極研究其大小和物理特性。哈佛大學天文學系主任Avi Loeb教授在其部落格中分析：「若3I/ATLAS的亮度來自典型的10%反照率陽光反射，那麼其直徑約20公里，比'Oumuamua估算長度大100-200倍，更比Borisov彗核大50-100倍。若是岩石構成，其質量更超過'Oumumua千萬倍，至少是Borisov彗核的十萬倍。」

這項發現令人驚訝，因為理論上大質量天體應該更為罕見。Loeb教授指出：「根據太陽系主小行星帶資料推測，像3I/ATLAS這樣大質量的天體，應該每百萬個'Oumuamua大小的天體才會出現一個。」

地面望遠鏡可持續觀測3I/ATLAS至2025年9月，之後因過於接近太陽而暫時無法觀測。預計12月初將在太陽另一側重新出現。

Loeb教授補充：「從運動方向判斷，3I/ATLAS似乎是從銀河系薄盤恆星區，以175度傾角的逆行軌道接近。未來數月，我們將透過智利維拉·魯賓天文臺等地面望遠鏡，甚至詹姆斯·韋伯太空望遠鏡獲取更多資料，進一步瞭解其特性。」