恆星之歌的暫停鍵：星震如何揭露銀河演化的神秘階段

在我們銀河系中，有些恆星會像樂器般脈動，而科學家們已經找到「聆聽」這些天體旋律的方法。這些有節奏的星震現象，就如同琴絃或鼓面的振動，能揭示恆星年齡、組成與生命週期的關鍵線索。

研究團隊透過觀測M67星團（其成員恆星被視為太陽的「兄弟姊妹」），意外發現恆星演化過程中存在一個神秘的「高原期」。這項突破讓天文學家能以驚人精準度測定恆星年齡，為理解銀河系演化歷程帶來重大進展。

由澳洲國立大學和雪梨新南威爾斯大學主導的國際團隊發現，這些亮度波動源自恆星內部的持續震動。首席研究員克勞蒂亞·雷耶斯博士將恆星比喻為樂器：「每顆恆星都在演奏獨特的旋律，我們透過觀測亮度變化，就能聆聽它們的音樂節奏。」

這些如同音符般的振動頻率，能透露恆星體積、化學成分與內部結構等資訊。雷耶斯博士解釋：「恆星核心外圍有層能量殼層維持生命，這個如同熔爐的區域會進行核反應並生成元素。當恆星老化時，這個區域會隨之改變。」

研究團隊特別鎖定M67開放星團，因為其中的恆星就像同胎兄弟，具有相同年齡與化學組成。雷耶斯博士表示：「我們首次完整記錄這些恆星演化成次巨星與紅巨星的頻率變化。」

最驚人的發現是：恆星在特定演化階段會出現頻率特徵「卡住」的現象，就像唱片跳針般重複相同訊號。雷耶斯博士將此命名為「高原期」：「恆星就像洋蔥有多層結構，高原期的出現與特定層次的活動有關，且會受恆星質量與金屬量影響。」

這項刊登於《自然》期刊的研究，不僅革新了恆星年齡測定技術，更為銀河系演化拼圖補上關鍵碎片。參與機構還包括雪梨大學、耶魯大學、夏威夷大學與麻省理工學院等頂尖學府。