2.3億年前「鱷魚級」遠古巨蛙集體暴斃之謎！完整化石驚現「死亡定格」瞬間

最新研究發現，數十隻體型堪比現代鱷魚的史前兩棲動物，竟在同一片古老氾濫平原上集體死亡。這項發表於2025年4月2日《PLOS ONE》期刊的研究，由威斯康辛大學麥迪遜分校的Aaron M. Kufner團隊主導，揭開了三疊紀早期生態系的驚人一幕。

在恐龍時代初期，名為後頭螈科(Metoposaurid)的巨型兩棲類遍佈淡水環境。雖然這類動物的大規模化石群並不罕見，但學界長期苦於缺乏環境證據與詳細分析，難以解讀化石層的形成過程。如今研究團隊對懷俄明州杜波依斯市的Nobby Knob遺址展開深度調查，在距今約2.3億年的巖層中，發現了學名Buettnererpeton bakeri的後頭螈化石。

特別的是，這裡的化石儲存狀態異常完整，連最脆弱的骨骼部位都完好無損。精細的古代土壤與層狀沉積顯示，這些生物是在水流極度平靜的氾濫平原環境中被掩埋。研究人員推測，這些巨蛙可能因乾旱導致水域縮減而聚集，最終在繁殖地或受限水域中集體死亡。

這批化石佔已知Buettnererpeton標本的半數以上，為研究該物種提供了絕佳材料。Kufner強調：「這不是長時間累積的化石群，而是單一族群的『死亡快照』，讓已知個體數量直接翻倍。」由於多數後頭螈化石層都經歷過搬運作用，這類集體死亡事件是否常見仍難以評估，凸顯系統性挖掘與環境紀錄的重要性。

該研究不僅為晚三疊世生態系研究開創新局，更獲得David B. Jones基金會資助。團隊建議未來應針對不同埋藏環境進行比較，以解開史前兩棲類大規模死亡的演化之謎。