九千四百萬年前！科學家首次揭開巨型恐龍「瑪蒂爾達」的胃內秘密

澳洲昆士蘭溫頓地層出土的蜥腳類恐龍化石中，研究人員首次發現儲存完好的胃部內容物。這隻名為「茱蒂」的迪亞曼蒂納龍（Diamantinasaurus matildae）生活在白堊紀中期，其胃容物顯示牠以針葉樹、種子蕨類和開花植物為食，並幾乎完全依賴腸道微生物進行消化。

這項突破性發現發表於《當代生物學》期刊，由科廷大學西澳有機與同位素地球化學中心副主任史蒂芬·波羅帕特博士帶領的國際團隊所完成。

古生物學家指出，瞭解恐龍的食性對研究其古生物學特徵及在中生代生態系統中的角色至關重要。

雖然許多非鳥類恐龍的骨骼結構顯示牠們是草食性動物，但能提供直接證據的化石胃容物（cololites）卻極為罕見。截至目前，全球已發現的數千具草食性恐龍化石中，僅有三具甲龍類恐龍和一具鴨嘴龍類恐龍被確認儲存有胃容物。

波羅帕特博士興奮表示：「自19世紀以來，學界就認定蜥腳類恐龍是草食性動物，但牠們究竟吃什麼植物？在什麼高度覓食？這些問題直到現在才獲得解答。」

研究團隊分析這具暱稱「茱蒂」、體長12公尺的亞成年迪亞曼蒂納龍化石時，在其胃部發現來自高大針葉樹的羽狀小葉和苞片，以及低矮種子蕨類和開花植物的葉片與果實。這顯示蜥腳類恐龍能適應不同高度的植被，這種覓食策略很可能是牠們能在地球上存活超過1.3億年的關鍵因素。

科廷大學西澳有機與同位素地球化學中心創始主任克莉緹·葛萊斯教授指出：「這是首次在蜥腳類恐龍胃容物中鑑定出生物標記分子。我們運用先進的有機地球化學技術，確認這類恐龍同時攝食被子植物和裸子植物。」

研究還證實，蜥腳類恐龍採用「大量進食」策略（與現代草食性爬行動物和鳥類相似），牠們不咀嚼食物，而是直接吞嚥後依靠腸道微生物分解，單次進食的消化過程可能長達兩週。

波羅帕特博士強調：「蜥腳類恐龍是地球上最成功的巨型草食動物之一，瞭解牠們的食性有助我們認識這些巨獸對古代生態系統的影響。」研究團隊期待未來能找到更多帶有胃容物的化石，以探究蜥腳類恐龍的食性是否隨成長而改變。