天文學家發現宇宙大爆炸以來最猛烈的爆炸事件

黑洞堪稱宇宙中最難搞的天體之一，除非有其他物質與其互動，否則我們根本無法直接觀測到它們。多年來，科學家只能透過「潮汐撕裂事件」（TDEs）間接研究黑洞——當恆星過於靠近黑洞時，會被其強大的引力撕碎成氣體流，形成環繞黑洞的碎片盤。

最近夏威夷大學天文研究所（IfA）的團隊在《科學前沿》期刊發表驚人發現：他們透過歐洲太空總署蓋亞任務（Gaia）的資料，找到比TDEs更劇烈的新型宇宙爆炸事件。主要研究者Jason Hinkle在分析2016與2018年的觀測資料時，發現數個異常持久的高能閃焰。

這類被命名為「極端核瞬變」（ENTs）的爆炸事件，其能量釋放規模完全顛覆天文學家認知。Hinkle指出：「ENTs的亮度是普通TDEs的10倍以上，而且能持續發光數年，能量輸出甚至超越已知最亮的超新星爆炸。」

研究團隊估算，當一顆質量超過3個太陽的恆星被黑洞撕裂時，其釋放的能量相當於100顆太陽終生輻射的總和。其中最劇烈的Gaia18cdj事件，能量輸出更是史上最強超新星的25倍，堪稱宇宙大爆炸以來最猛烈的爆炸。

IfA副教授Benjamin Shappee強調：「ENTs的極高亮度讓我們能觀測遙遠星系中心的超大質量黑洞。由於光速有限，觀察這些事件等同於回溯宇宙中年輕星系活躍形成恆星、瘋狂餵養黑洞的黃金時期。」

團隊提出理論模型解釋：當超大質量黑洞撕裂大質量恆星後，墜入黑洞的物質會產生持續數年的能量爆發。這不僅是恆星的壯烈終結，更揭示宇宙最大黑洞的生長機制。Hinkle補充說：「這類事件會顯著影響宿主星系核心區域的演化，對理解星系形成至關重要。」