天文新發現：巨大系外行星Gaia-4b現身！

天文學家最近確認了一顆名為Gaia-4b的巨型系外行星，這顆行星圍繞一顆低質量恆星執行，是迄今為止已知質量最大的行星之一。這項發現不僅為系外行星科學開闢了新的研究領域，也展示了歐洲太空總署（ESA）的Gaia太空船在行星探測技術上的突破性進展。

Gaia-4b的發現得益於NEID光譜儀的協助，這臺高精度的徑向速度光譜儀安裝在美國國家科學基金會（NSF）基特峰國家天文臺的WIYN 3.5米望遠鏡上。NEID的主要任務是測量恆星因行星引力產生的微小擺動，這種擺動會導致恆星位置的輕微偏移，稱為徑向速度效應。透過這種技術，NEID能夠驗證其他任務發現的系外行星候選者。

值得一提的是，Gaia-4b是首顆透過Gaia太空船的天體測量技術確認的行星。與NEID使用的徑向速度方法不同，天體測量技術透過觀測恆星在背景或附近恆星中的位置變化來檢測行星的存在。這種技術能夠精確測量恆星因行星引力產生的微小運動，從而發現潛在的行星。

然而，並非所有被Gaia標記為「可能受行星影響」的恆星都確實擁有行星。根據阿姆斯特丹大學助理教授Guðmundur Stefánsson的研究，這些恆星的運動可能是由雙星系統引起的，而非行星。為此，研究團隊使用NEID以及其他兩臺光譜儀進行了後續觀測，成功排除了21個雙星系統的假陽性案例，並確認了Gaia-4b的存在。

Gaia-4b的質量是木星的12倍，軌道週期為570天，圍繞一顆質量為太陽64%的恆星執行。這不僅是Gaia首次透過天體測量技術完全獨立確認的行星，也是目前已知圍繞低質量恆星執行的最大行星之一。

NSF NOIRLab的科學家Jayadev Rajagopal表示，這項發現標誌著Gaia和NEID在行星探測領域的重大進展。隨著更多資料的分析，未來將有更多行星和棕矮星被發現，而NEID將在驗證這些發現中扮演關鍵角色。

這項研究還首次揭示了Gaia天體測量系外行星目錄的假陽性率，約在30%至80%之間，這凸顯了地面觀測在確認行星候選者中的重要性。隨著系外行星探測技術的不斷進步，天文學家將能更深入地探索宇宙中的未知世界。

這項研究成果已發表於《天文物理學期刊》，為系外行星研究提供了寶貴的資料和見解。