美國政府撥款推動智慧手機寬頻，偏遠地區網路連線迎轉機

抬頭看看，你能看到天空嗎？如果可以，很有可能你能用智慧手機連上網路，不用擔心訊號死角。如今有個新訊息，聯邦政府正撥款在偏遠地區推動智慧手機寬頻接入，這是一項價值423.5億美元計畫的一部分，旨在讓每個美國家庭和企業都能用上可靠、價格合理且高速的網際網路服務。

根據賓夕法尼亞州寬頻發展管理局的說法，僅在賓夕法尼亞州，就有超過15000個偏遠地點不適合鋪設光纖，該州可能不得不轉而採用除了業界黃金標準光纖電纜之外的技術。

華盛頓智庫皮尤研究中心指出，智慧手機與衛星連線可以保證在訊號死角也能通話和發簡訊，而且有15%的美國消費者僅使用手機上網。然而，賓州州立大學電信學教授薩沙・梅因拉特表示，與光纖連線相比，透過衛星使用智慧手機上網，對消費者來說可能意味著服務不穩定，而且前期成本更高。他說，光纖電纜和衛星技術「功能上並不等價」。談到衛星寬頻時，他說：「如果你一無所有，這是唯一選擇，它能填補一個缺口。問題是，對於服務不足的地區，這是以更高價格提供二流服務的簡易解決方案。」

麻煩的是，衛星電話和網際網路接入存在延遲或連線不穩的問題，這是因為要與距離超過200英里、時速17500英里繞地球執行的衛星往返傳輸無線電訊號。

賓夕法尼亞州已獲得11.6億美元撥款，用於讓該州的每個家庭和企業都能連上網路，而城市與農村或山區的安裝成本差異巨大。透過聯邦寬頻公平接入和部署計畫申請基礎設施資金的截止日期是1月21日，預計第三季度會公佈獲獎名單。

美國光纖連線的平均成本是16100美元，但國家電信和資訊管理局在1月2日宣佈，對於「極高成本的連線」，各州可以使用替代技術，如衛星電話和固定無線訊號，以實現普遍的寬頻接入。新政策允許各州根據使用者達成的里程碑或特定服務區域的地點數量，向衛星服務提供商提供補償。

馬裡蘭州日耳曼敦的休斯網路系統有限責任公司和加州卡爾斯巴德的衛星通訊公司Viasat等公司，都透過低軌衛星提供衛星網際網路服務。此外，根據一份新聞稿，位於華盛頓州貝爾維尤的T-Mobile今年開放了「衛星技術先鋒」星鏈衛星電話服務的註冊，該服務「將透過覆蓋美國境內50萬平方英里陸地、而地面手機訊號塔無法覆蓋的區域，幫助消除訊號死角」。雖然網際網路連線不在該計畫之內，但這兩家公司都已提供寬頻服務。

由企業家伊隆・馬斯克擁有的位於華盛頓州雷德蒙德的星鏈，於2021年開始商業運營。華盛頓縣管理局執行主任約翰・廷尼表示，華盛頓縣已鋪設了187英里的光纖電纜用於寬頻連線，但到目前為止，衛星電話尚未納入該縣的寬頻契約補助範圍。不過情況可能會改變，他說，該縣一個偏遠的露營地可能不得不使用衛星網際網路接入，因為鋪設光纖電纜不可行。他說：「我們對解決方案持開放態度，任何可用的選項，我們都會考慮。」

儘管如此，威斯特摩蘭縣官員在為每位居民推廣網際網路接入的初期，目前仍堅持使用光纖。規劃執行主任傑森・裡戈內說：「我們考慮過固定無線和低軌衛星，但目前，我們更傾向於傳統的有線光纖。然而，確實有一些地區難以接入，因為成本太高。」

從8月開始，針對聯邦政府關於新政策的徵求意見，收到了數十條評論，其中一條來自自稱戴夫・泰勒的人。泰勒用iPhone發了一條訊息，他說自己「有一些關於政府如何節省大量資金的想法」，並強烈支援使用星連結入網際網路。