NASA 揭開天王星神秘面紗！2025年罕見天文現象帶來重大發現

2025年4月，一場千載難逢的天文奇觀讓NASA科學家得以深入探索太陽系最神秘的冰巨星——天王星。當這顆遙遠行星恰好從一顆恆星前方掠過時，科學家們把握住這個難得機會，獲得了數十年來最詳盡的大氣層觀測資料。

這場被稱為「恆星掩星」的天文現象僅在北美洲西部可見。NASA蘭利研究中心的行星科學家威廉·桑德斯解釋：「當天王星開始遮蔽這顆距離地球約400光年的恆星時，其大氣層會折射星光，形成獨特的光變曲線。透過分析這些資料，我們能精確測量大氣層各高度的溫度、壓力和密度。」

這次觀測動員了國際天文學家團隊，共使用18座專業天文臺進行協作。這是NASA首次為掩星現象組織如此大規模的聯合觀測。科學家們特別關注天王星平流層的變化，這些資料將幫助我們理解這顆冰巨星的氣候系統演變。

天王星的軌道定位其實相當困難。自1986年航海家2號飛掠後，人類對其位置的掌握仍有約160公里的誤差範圍。這次觀測不僅能修正軌道資料，更為未來的探測任務奠定基礎。

參與研究的加州理工學院博士後研究員艾瑪·達爾指出：「氣態巨行星的大氣層是絕佳的研究實驗室，因為它們沒有固體表面幹擾，讓我們能專注研究雲層形成和風暴系統。」

值得一提的是，研究團隊在2024年11月已進行過一次預演觀測，當時協調了日本和泰國的天文臺，成功觀測到僅在亞洲可見的較暗掩星現象。這為2025年的主要觀測任務提供了寶貴經驗。

天王星距離地球約32億公里，主要由氫、氦和甲烷組成。雖然不像土星那樣以光環聞名，但它其實擁有13條由冰晶和塵埃構成的環系。科學家預測，2031年將出現下一次明亮的掩星現象，NASA計畫屆時動用空中甚至太空望遠鏡進行更精密的觀測。