百年枯樹解謎：維德角海棗的身世之謎

維德角群島上，一種被當地人視為珍寶的獨特海棗樹，其起源之謎終於揭曉。這片散落在西非海岸的島嶼，擁有六種已知的原生樹種，其中三種是其他地方無法找到的稀有物種，而維德角海棗（Phoenix atlantica）正是其中之一。

最新的一項DNA與種子形狀分析顯示，這些偏遠島嶼上的海棗並非自然生長的野生樹種，而是源自地球上最著名且經濟價值極高的栽培海棗——椰棗（Phoenix dactylifera）。研究人員分析了多株維德角海棗的DNA，其中包括1934年由一位法國植物學家採集的珍貴標本。研究結果指出，這些海棗可能是從栽培環境中逃逸的種子，在維德角的乾燥沙地上自然繁衍而成。

「或許只是一兩顆椰棗種子從果園中逃脫，」演化生物學家Jerónimo Cid Vian推測。他任職於英國皇家植物園（邱園）與威爾斯的班戈大學，並參與了這項研究。這項發現對全球椰棗育種者來說是個好訊息，因為隨著疾病擴散與氣候變遷，研究人員可以從維德角海棗中尋找基因資源，幫助其他地區的椰棗應對各種威脅。

然而，這也引發了一個問題：維德角海棗是否仍應被視為獨立物種？Cid Vian表示，現實中的生物學遠比課堂上教的複雜得多。「物種的定義往往模糊不清，我們可以從不同角度將其分類為不同實體。」他強調，維德角海棗不僅是瀕危物種，更具有重要的文化與生態意義，因此需要分類學家、保育專家與當地居民共同討論其未來定位。

「我們正在努力促成這樣的對話，」Cid Vian說。畢竟，如果有一天火星人來到地球，將貓咪與蟑螂都歸類為「床下爬蟲類」，我們地球人會作何感想呢？