從IBM到OpenAI：微軟50年來的成功與挫敗

微軟迎來創立50週年。這篇文章正是用微軟Word撰寫，在Windows系統的電腦上完成，很可能會發布在微軟Azure平臺，包括擁有超過10億使用者的LinkedIn——這家微軟旗下的專業社交平臺。2024年，微軟創造了880億美元的淨利潤，營收高達2450億美元。其市值接近3兆美元，僅次於蘋果，與NVIDIA並駕齊驅。自2002年以來，累計利潤已逼近6400億美元。

然而50年前，微軟只是由兩位哈佛輟學生——19歲的比爾·蓋茲和22歲的保羅·艾倫——在新墨西哥州阿布奎基創立的小公司。它能成為全球最具影響力的企業之一，經歷了四個截然不同的發展階段。

1970年代末，IBM是電腦產業的霸主。當它意識到蘋果II等微型電腦終將取代大型主機時，啟動了IBM PC計畫。但繁瑣的內部流程讓IBM難以如期完成，於是決定外包零元件。當時多數作業系統供應商都將IBM視為敵人而拒絕合作。在IBM董事會成員瑪麗·麥斯威爾·蓋茲的推薦下，IBM聯絡了剛創立微軟的比爾·蓋茲。

當時微軟專注於BASIC程式語言，根本沒有作業系統產品。但蓋茲大膽簽下合約，隨即收購QDOS系統改造成MS-DOS。更關鍵的是，蓋茲說服IBM簽訂非獨家授權合約，讓微軟能將MS-DOS賣給其他廠商。當康柏、好利獲得等公司開始生產IBM相容電腦時，微軟大獲其利，IBM卻因此陷入困境。

1986年微軟上市，蓋茲、艾倫和早期員工都成為億萬富翁，更有1.2萬名員工躋身百萬富翁之列。1980年代中期，蘋果Macintosh推出革命性的圖形介面，微軟隨即跟進推出Windows 1.0和Office套裝軟體。1995年Windows 95問世時，微軟已佔據作業系統市場70%份額。

1997年，微軟甚至投資1.5億美元拯救瀕臨破產的蘋果，此舉也終結了蘋果控告微軟抄襲圖形介面的官司。1990年代網路興起時，微軟收購Mosaic瀏覽器開發出Internet Explorer，卻因此面臨反壟斷訴訟。

2000年，蓋茲將CEO職位交給哈佛同學史蒂夫·鮑爾默。鮑爾默推動多元化策略，進軍遊戲(Xbox)、雲端(Azure)、手機等領域，但Windows Phone等產品以慘敗收場。2013年以54億美元收購諾基亞手機部門後，不到兩年就認賠76億美元退出市場。

2014年薩提亞·納德拉接任CEO後，將重心轉向雲端服務。如今Azure已成為全球第二大雲端平臺，貢獻微軟過半營收。近年微軟更斥資140億美元投資OpenAI，在AI競賽中佔據優勢。

50年來，微軟經歷多次轉型，從軟體巨頭蛻變為雲端與AI領導者。雖然曾因官僚文化與內部鬥爭陷入創新困境，如今又重獲人才青睞。下一個50年，微軟會繼續稱霸還是被淘汰？連蓋茲本人都不敢斷言。