2032年可能近襲地球的小行星2024 YR4，都靈等級達3級

一顆在2024年被發現的小行星，在都靈撞擊等級表上被列為3級，它在2032年有極小機率撞擊地球。

小行星2024 YR4是去年12月25日由智利的小行星撞擊地球最後警報系統（ATLAS）首次發現的。可以說，這是太陽系送來的『最不討喜的聖誕禮物』，觀測顯示，這顆天體撞擊地球的機率比我們迄今發現的幾乎所有小行星都要高。在你恐慌之前，要知道隨著對這顆小行星更多的觀測，情況很可能會改變。

美國國家航空暨太空總署（NASA）和其他天文學家會追蹤近地天體（NEOs），尤其是直徑超過140公尺（460英呎）的近地天體，並評估它們撞擊地球的風險。作為評估的一部分，它們會被賦予一個0到10分的『都靈』分數。0分意味著撞擊的可能性為零或接近零，而10分則表示『碰撞必然發生，可能引發全球氣候災難，威脅到我們所知的文明未來，無論是撞擊陸地還是海洋』。為了向公眾清楚說明情況，這些分數還分別用綠色、黃色和紅色進行標註。

在小行星2024 YR4被發現之前，總共只有零（0）個天體的分數大於零。據信，這顆直徑約50公尺（150英呎）的天體，因在2032年12月22日會非常接近地球，而被列為都靈等級3級。目前預測，在那天它將以最小0.00001天文單位（AU）的距離掠過地球，1個天文單位即地球到太陽的距離。那大約是1500公里（930英里），以天文學的標準來看，這確實非常接近，比許多衛星距離地球還要近。據EarthSky報導，目前這顆小行星在此次接近地球時，與地球碰撞的機率約為83分之一 。

雖然它接近地球的距離比理想情況更近一些，但目前它在都靈等級表上被列為3級，後續的觀測有望帶來一些安心的訊息。NASA對3級的解釋是：『一次接近的遭遇，值得天文學家關注。目前的計算顯示，碰撞造成區域性破壞的機率為1%或更高。很有可能，新的望遠鏡觀測結果會使它重新被劃分為0級。如果此次遭遇在十年之內，公眾和政府官員就值得關注。』

如果這顆天體撞擊地球，由於它的體積相對較小，不會導致世界末日。然而，它的大小與造成通古斯大爆炸的小行星差不多，通古斯大爆炸是有記錄以來最大的撞擊事件，據信那顆小行星直徑約50到80公尺（160 - 262英呎）。如果不幸被它撞上，根據撞擊地點不同，它可能造成類似程度的破壞。

多年來，天文學家在監測太空天體時，很少發現有天體偏離令人安心的綠色等級區域。然而，有幾個天體達到了4級，也就是黃色區域的最高等級。NASA對4級的解釋是：『一次接近的遭遇，值得天文學家關注。目前的計算顯示，碰撞造成區域性破壞的機率為1%或更高。很有可能，新的望遠鏡觀測結果會使它重新被劃分為0級。如果此次遭遇在十年之內，公眾和政府官員就值得關注。』

其中一個天體是99942阿波菲斯（Apophis）。它在2004年首次被發現時，觀測將它列為都靈等級2級。然而，同年12月的進一步觀測將它提升到4級，因為它在2029年有1.6%的機率撞擊地球。後續更多的觀測排除了它在2029年、2036年和2068年的碰撞可能性，儘管這些年份它仍會與地球有接近的遭遇。

很有可能，隨著更多觀測的進行，2024 YR4會被降級為0級，希望在七年後它接近地球之前就能有這樣的好訊息。

[訊息來源：EarthSky]

2025年1月29日更正：本文最初錯誤地聲稱，這顆小行星最初是由卡特琳娜巡天（Catalina Sky Survey）發現的。現已更正為智利的小行星撞擊地球最後警報系統（ATLAS）。