NASA毅力號探測車揭密：火星火山活動與遠古生命線索

美國太空總署（NASA）毅力號探測車運用尖端科技，讓科學家團隊對火星耶澤羅撞擊坑（Jezero Crater）有了突破性發現。最新研究指出，該區域存在多種富含鐵質的火山岩，其形成過程可能與地球類似，包括結晶分異作用與地殼物質混合。這些發現不僅深化人類對火星地質的認識，更暗示這顆紅色星球可能曾有適合生命存在的環境。

這項發表於《科學進展》（Science Advances）期刊的研究，由德州農工大學地質生物學家麥可·泰斯博士（Dr. Michael Tice）等國際團隊共同完成。透過分析毅力號傳回的資料，他們發現撞擊坑底部分佈著成分各異的火山岩，這些岩石如同時光膠囊，封存著火星遠古時期的地質密碼。

「這些火山岩的多元性，讓我們得以重建火星該區域的地質演變過程。」身兼沉積地質學家的泰斯博士強調：「這對理解火星是否曾具備生命孕育條件至關重要。」作為NASA火星2020任務的核心裝置，毅力號自2021年2月登陸以來，持續採集巖芯樣本，為未來將樣本送回地球的計劃做準備。

研究團隊運用車載「行星X射線巖化學儀」（PIXL）這項突破性技術，精確分析耶澤羅撞擊坑內Máaz巖層的化學組成與微觀結構。泰斯博士形容：「這就像在異星球建立行動實驗室，我們首次能透過X射線螢光光譜，以前所未有的解析度研究火星岩石。」

分析結果顯示，當地存在兩種特徵迥異的火山岩：深色巖體富含鐵鎂礦物，含有輝石與斜長石的交生結構；淺色巖體則屬粗安山岩，其鉀質基質中嵌有斜長石晶體。熱力學模型推測，這些岩石可能經歷高度結晶分異作用，並在冷卻過程中與火星地殼的富鐵物質混合，形成複雜的巖相組合。

「這種巖漿分異與地殼混染作用，與地球活躍火山系統的現象相似。」泰斯博士指出：「這暗示火星該區域可能曾長期維持火山活動，而持續的巖漿作用能為生命提供必要的化學物質來源。」

目前NASA與歐洲太空總署（ESA）合作的「火星樣本返回任務」正積極推進，預計十年內將這些珍貴樣本送回地球。屆時科學家能運用更精密的實驗室裝置，深入探究其中可能存在的生命跡象。泰斯博士充滿期待：「這只是研究的起點，隨著毅力號持續探索，我們對火星地質史的認知將不斷重新整理。」