古老岩石揭示河流何時開始向海洋輸送養分

這項發現為大陸及地球生命的起源帶來新曙光。中國鞍山的這座露天礦，蘊藏著距今40億年至25億年前太古代的岩石，它們有助於精確找出河流何時開始在全球範圍內發揮作用。

中國鞍山的這座露天礦，蘊藏著距今40億年至25億年前太古代的岩石，它們有助於精確找出河流何時開始在全球範圍內發揮作用。（資料來源：河北省地質礦產勘查開發局第二地質大隊、灤縣司家營鐵礦有限公司/河北鋼鐵集團）

作者：盧卡斯·範·威克·喬爾 釋出時間：12小時前

河流可能在約35億年前就已在全球範圍記憶體在。這項新發現得益於中國和南非的古老岩石。地球生物學家庫爾特·康豪澤及其團隊於12月12日在《地質學》期刊上發表報告指出，大約在那個時期岩石化學成分的變化，為地球大陸的風化作用以及隨後養分從陸地輸送到海洋，提供了已知最早的化學證據。

水會侵蝕陸地上的岩石，帶走礦物質並將它們沖走。加拿大埃德蒙頓市阿爾伯塔大學的康豪澤表示：『一旦有了風化作用，就會有養分流入海洋，這可能會讓……沿海海域的生命蓬勃發展。』

康豪澤的團隊分析了一種名為條帶狀鐵建造的岩石。這些岩石能呈現出華麗的紅色與深色交替條紋圖案，它們儲存了曾經所處海洋化學狀況的『快照』。

該團隊研究的條帶狀鐵建造記錄了約35億年前鍺和矽相對含量的巨大變化。只有當河流將風化物質從陸地輸送到海洋時，才可能發生這種變化。

地球大約在45.4億年前形成。大約10億年後風化作用的出現，為『在地球歷史早期大陸陸塊的崛起和暴露』提供了證據，該研究的共同作者、加拿大里賈納大學的地球化學家萊斯利·羅賓斯說道。

精確確定大陸何時出現是一個存在爭議的話題，部分原因是隨著時間回溯，地球的岩石記錄變得不完整。康豪澤說，其他研究認為大陸大約在30億年前出現。這項新發現『相對於普遍觀點而言，將大陸陸塊出現的時間大幅提前了』。

蘇格蘭聖安德魯斯大學的地球化學家伊娃·施特肯並未參與此項研究，她表示，大陸的存在對於生命在其邊緣紮根至關重要。『它為淺水區的生命提供了一個平臺，』她說，『如今大多數海洋生物都生活在這些淺海棲息地。』

施特肯說，這項發現並不意味著在此之前河流就不活躍。『我確定在此之前就有一些小島和小河，但在這個時期我們看到了這種變化，即河流開始對海洋化學產生重大影響。』

該團隊希望瞭解他們的地球化學資料能否揭示古代大陸的大小。『就大陸地殼的數量而言，這實際上意味著什麼？這是接下來要研究的問題，』康豪澤說，『它們的大小與現在相似嗎？不太可能，但我們確實沒有頭緒。』