黑猩猩展現「工程師天賦」！研究揭密牠們如何精選工具材料

一項跨國研究團隊發現，坦尚尼亞岡貝溪國家公園的黑猩猩在製作工具時，會刻意挑選更具彈性的植物材料，這種行為展現出類似人類工程師的直覺判斷能力。這項發表於《iScience》期刊的研究，為理解人類工具演化的早期階段提供了重要線索。

研究團隊由牛津大學、馬克斯普朗克演化人類學研究所、珍古德協會等機構組成。他們發現黑猩猩在「釣白蟻」時，會優先選擇特定彈性的植物枝條。白蟻是黑猩猩重要的營養來源，富含能量、脂肪、維生素和蛋白質。要獲取這些藏在狹窄蟻道中的美食，具彈性的工具顯然比堅硬的枝條更有效。

研究人員帶著行動式力學測試儀實地測量發現，黑猩猩棄用的植物材料比牠們偏好的材料堅硬175%。即使在蟻丘附近生長的同種植物中，被黑猩猩經常使用的枝條也明顯更具彈性。這項發現首次全面證實野生黑猩猩會根據材料的機械特性來選擇工具。

更驚人的是，距離岡貝溪5000公里外的黑猩猩群體，也會使用同屬植物（如Grewia spp.）製作釣蟻工具。這暗示這種材料選擇可能具有跨族群的普遍性，顯示基礎工程概念可能深植於黑猩猩的文化中。

牛津大學研究員Alejandra Pascual-Garrido博士指出：「這種結合生物力學與動物行為的新方法，讓我們更深入理解黑猩猩評估材料功能的認知過程。」研究也引發新問題：這種知識如何透過觀察母猩猩工具使用等方式代代相傳？同樣的力學原理是否也適用於採集螞蟻或蜂蜜等其他工具？

馬克斯普朗克研究所的Adam van Casteren博士強調：「這項發現對理解人類工具能力演化至關重要。雖然木質工具難以在考古記錄中儲存，但有效工具的力學原理跨越物種與時間保持不變。透過研究黑猩猩的材料選擇，我們能更瞭解早期人類工具使用的物理限制。」