地球上有多少種昆蟲？驚人數字背後的生態密碼

當你仔細觀察周遭環境，無論身處何處，總能發現昆蟲的蹤跡。從庭院裡的螞蟻、甲蟲、蟋蟀，到惱人的黃蜂和蚊子，這些小生物不僅數量龐大，種類更是驚人——事實上，昆蟲的種類比所有哺乳類、鳥類和植物的總和還要多！這個現象讓科學家們著迷了好幾個世紀。

身為生物學家，我們習慣將生物分類。昆蟲屬於節肢動物門，這類生物具有堅硬的外骨骼和分節的附肢。不過要注意的是，雖然所有昆蟲都是節肢動物，但並非所有節肢動物都是昆蟲。例如蜘蛛、龍蝦和馬陸都屬於節肢動物，卻不屬於昆蟲。

昆蟲是節肢動物中的一個特殊類群，學名為「昆蟲綱」。它們具有六隻腳、兩根觸角，以及明顯分為頭、胸、腹三部分的身體結構。大多數昆蟲還擁有翅膀（跳蚤等少數例外），並且都具備複眼——這種由數千個小眼組成的視覺器官，讓昆蟲的視野與人類截然不同。雖然複眼在清晰度上不如人眼，卻特別擅長偵測移動中的物體。

所有昆蟲都源自約4.8億年前的共同祖先，這個時間點比脊椎動物登陸還要早1億年之久。在分類學上，「物種」是最基本的單位。當我們說「蝴蝶」時，其實指的是包含約1.8萬個物種的類群，例如著名的帝王斑蝶、虎鳳蝶或紋白蝶等。

物種的定義是能夠互相交配繁殖的群體。舉例來說，蜜蜂無法與螞蟻交配，而不同種類的熊蜂（如褐帶熊蜂和紅帶熊蜂）之間也存在生殖隔離，因此被歸類為不同物種。每個物種都有專屬的學名，方便科學家準確辨識。

要精確計算昆蟲物種數量幾乎是不可能的任務。由於物種會不斷滅絕與演化，即使能凍結時間進行全球調查，專家們對某些物種的界定仍會存在分歧。因此科學家改採統計分析進行估算：2018年一項研究指出，地球上的昆蟲物種約有550萬種，實際數字很可能落在260萬至720萬之間。

其中甲蟲就佔了近三分之一（約150萬種），相較之下，螞蟻「僅」有2.2萬種。其他估算資料包括：3,500種蚊子、12萬種蒼蠅，以及3萬種蚱蜢與蟋蟀。最令人驚訝的是，目前人類僅發現約100萬種昆蟲，意味著超過450萬種（80%以上）仍等待被發現！

若計算總數量和生物量，數字更加驚人。全球2.2萬種螞蟻的個體數高達2萬兆隻，總重量超過600億公斤——相當於700萬輛校車、600艘航空母艦，或全人類體重的20%！

昆蟲對人類影響深遠：我們依賴牠們進行作物授粉、製造工業產品和藥品；但有些昆蟲也會傳播疾病或危害農作物。不過多數昆蟲對人類無害，卻是生態系不可或缺的一環。昆蟲學家因此呼籲：除非必要，請盡量不要幹擾這些環境守護者。

令人憂心的是，在人類發現所有昆蟲物種前，許多物種可能就會因人類活動而滅絕。這意味著地球生物多樣性的重要部分——包括無數昆蟲物種——將永遠消失。保護這些小生命，其實就是在守護我們自己的未來。