NASA全新太空望遠鏡SPHEREx首度「睜眼看宇宙」，驚艷捕捉10萬光點

美國NASA最新太空望遠鏡SPHEREx日前傳回首批宇宙影像，這些令人驚嘆的照片中包含了約10萬個恆星、星系與星雲的光點，證實這臺造價4.88億美元（約新臺幣156億元）的尖端裝置已成功啟動運作。

這臺全名為「宇宙歷史、再遊離時期與冰層探索者光譜光度計」的太空望遠鏡，於3月11日搭乘SpaceX獵鷹9號火箭升空。3月27日，其搭載的三組不同偵測器成功捕捉到首批六張宇宙影像。上排三張呈現望遠鏡完整視野，下排三張則以不同色彩標示不同紅外線波長範圍。

每張影像的視野範圍約比滿月寬20倍，其中清晰可見約10萬個來自恆星、星系與星雲的光源。加州理工學院SPHEREx計畫科學家Olivier Doré興奮表示：「我們的太空船已睜開眼睛觀看宇宙，運作表現完全符合設計預期。」

這項耗時近十年研發的任務，將透過光學與紅外線觀測繪製宇宙地圖。SPHEREx每天繞行地球14.5圈，在其任務壽命期間將完成1.1萬次軌道執行，並運用光譜技術分析來自遙遠氣體與塵埃雲的紅外線。

預計四月底全面運作後，SPHEREx將使用102組獨立紅外線感測器，在兩年任務期間對整個夜空進行四次完整掃描，每天拍攝約600張影像，總計將收集超過4.5億個星系的觀測資料。

這些珍貴資料將幫助科學家解答宇宙學重大問題，包括：研究星系演化歷程、追蹤太空中的冰晶以探索生命起源，甚至解析宇宙大爆炸後立即發生的快速膨脹時期。

SPHEREx的廣角全景視野使其成為詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的完美搭檔，可為後者標記需要深入研究的重點區域。NASA工程團隊目前正進行最後檢查，確保紅外線裝置能冷卻至攝氏零下210度的運作溫度，並確認望遠鏡焦距已精準設定。

從首批影像的驚人品質來看，所有系統似乎都已完美就緒。JPL副計畫經理Beth Fabinsky激動表示：「這是太空船檢測的最高潮，是我們期待已久的時刻。雖然還有工作要做，但這已是最大回報。真的太令人驚艷了！」