恐龍媽媽都生幾顆蛋？化石與現代動物給我們的啟示

在《侏羅紀公園》中，約翰·哈蒙德對小迅猛龍輕聲說：「來吧，小傢伙。」新生恐龍就像所有可愛的動物寶寶一樣黏糊糊地來到世上，但我們究竟對恐龍繁殖瞭解多少？牠們每次產卵是大量還少量？牠們如何保持蛋的溫暖？父母會守護在旁，還是產完就離開？

這是個複雜的議題，我們可以從現存最接近的親緣物種（稱為「系統發育括弧法」）來探究部分答案，同時也能透過化石證據尋找線索。有些問題？其實用常識就能推斷。

《與恐龍共舞》的古生物藝術家傑伊·巴拉穆魯甘在記者會上表示：「幼年恐龍的死亡率極高，就像現代海龜寶寶衝向海洋的場景，恐龍寶寶也是如此。牠們會大量孵化，因為必須靠數量取勝。」

遠古世界危機四伏：我們發現過陷入流沙的恐龍化石，也有被同類踩扁的標本（真的變成「恐龍煎餅」）。面對這麼多危險，產下大量後代成為生存關鍵策略。不過具體數量會因恐龍種類而異，尤其與親代照護程度密切相關。

倫敦自然歷史博物館博士候選人貝基·萊金指出，肉食性的獸腳類恐龍（如異特龍）每窩通常產10-20顆蛋，這類恐龍會守護巢穴。有趣的是，我們甚至在異特龍巢穴中發現古代鱷魚蛋，可能是鱷魚利用異特龍當「免費保母」的證據。

小型恐龍能夠像鳥類般孵蛋，但這要付出整天當「活靶子」的代價。至於巨型蜥腳類恐龍？坐在蛋上只會把後代壓成「恐龍歐姆蛋」！但化石顯示牠們發展出特殊策略——雌性會用後腿挖出溝槽，為蛋創造穩定的微氣候環境。

有些恐龍更聰明，像現代澳洲叢塚雉一樣，用腐植質堆積成保溫育嬰塚。阿根廷發現的泰坦巨龍巢穴則位於溫泉旁，可能藉地熱當天然孵蛋器。印度火山岩層間的恐龍蛋化石更證明，這種「地熱育兒所」沿用了數百年。

「泰坦巨龍根本是甩手掌櫃，」自然歷史博物館的蘇珊娜·梅德門特博士說：「牠們隨便挖個坑下蛋，蓋點土就溜了。」這種「生完就跑」的策略反映在產卵量上——蜥腳類恐龍每窩可能多達100顆蛋。

剛破殼的伊希斯龍寶寶可能組成「幼兒園」，在遠古叢林展開生存競賽。「牠們必須瘋狂生長，」梅德門特解釋：「從足球大小的蛋變成地表最大脊椎動物，簡直是生物學奇蹟。」

多數恐龍活不過幼年期，成年的可能僅有50-60年壽命（而且研究者捨不得鋸開珍貴化石來確認）。這意味著每隻成年恐龍都是生存戰的倖存者，或許親眼看過兄弟姐妹被拉賈龍吞食。

有趣的是，恐龍育幼行為可能更接近某些鳥類和爬行動物——爸爸才是育兒主力。看看「河流暴龍」棘龍，這位史前超級奶爸就是最佳例證！