1863年，山繆·巴特勒預言：人工智慧將崛起並主宰人類

近162年前，一位有遠見的人極為準確地預測了機器的演進以及人工智慧（AI）的崛起。他大膽預見了一個未來，在那裡人類創造的機械甚至可能獲得意識，並取代我們成為地球上的主宰物種。

他叫山繆·巴特勒，一位英國出生的作家（更不用說他還是藝術家、攝影師、作曲家和牧羊場主），或許最為人知的是其諷刺小說《埃瑞璜》。然而，他一些鮮為人知的深刻見解，可見於1863年6月13日他以「Cellarius」的筆名寫給紐西蘭《新聞報》編輯的一封信中。

鑒於其有關人造機器失控的時事主題，在被人工智慧政策與策略研究所的彼得·威爾德福德分享到X（前稱推特的應用程式）上後，這封信最近又在社群媒體上廣為流傳。

巴特勒的這封信題為《達爾文在機器中》，將機械的快速發展理念與自然選擇的演化論相融合。他主張，機器可能發展到其複雜性和能力超越人類的程度。最終，它們的優勢將使其奪走人類作為主宰物種的地位，變得強大到難以摧毀。

以下是信中一些最具預言性的段落：

「然而，機器日復一日地在逼近我們；我們日復一日地變得更加屈從於它們；每天都有更多的人淪為奴隸般照顧它們，每天都有更多的人將畢生精力投入到機械生命的發展中。」

「我們正在創造自己的繼承者；我們每天都在增強它們物理結構的美觀和精密程度；我們每天都在賦予它們更大的力量，並透過各種巧妙的設計為它們提供自我調節、自我運作的能力，而這種能力對它們而言，就如同智慧對人類一樣重要。」

「在漫長的歲月裡，我們會發現自己淪為劣勢種族。」

「這立刻證明瞭禍害已然造成，我們的奴役已經正式開始，我們培育出了一個我們無力消滅的物種。」

然而，巴特勒的構想並非過於災難性。他認為，機器沒有必要惡意壓制或消滅人類，就如同我們沒有必要主動消滅地球上所有的狗、貓和老鼠一樣。事實上，透過馴化，我們可以說改善了那些「低等動物」的生活。

從這個意義上講，也許人類將成為人工智慧的寵物，過著幸福、充實的生活。

他寫道：「人類對機器而言，將如同馬和狗對人類一樣。他將繼續存在，甚至有所進化，而且在機器的仁慈統治下被馴化的狀態，可能比他目前的野生狀態過得更好。」

他還補充道：「總的來說，我們非常善待馬、狗、牛和羊；我們給予它們經驗告訴我們最適合它們的一切，毫無疑問，我們對肉類的利用增加了低等動物的幸福，遠遠超過其所帶來的損害；同樣，合理的設想是，機器也會善待我們，因為它們的存在如同我們依賴低等動物一樣，依賴於人類。」

請記住，1863年比大多數定義現代時代的發明都要早，包括電話、汽車、飛機、收音機等等。此外，那時距離闡述自然選擇演化論的開創性著作——查爾斯·達爾文的《物種起源》出版，也才剛過四年。

在我們站在備受矚目的人工智慧革命邊緣之際，巴特勒的思想是如此超前，令人驚嘆。雖然我們尚不知人工智慧是否會超越人類成為主宰物種，或者會帶來一種新的共存形式，但他對人類與機器不斷演變的關係的思考，如今看來仍極為切中要點。