全球暖化：地球恐將出現大片「不宜人居」熱區

全球平均氣溫只要些微上升，就可能帶來致命危機。據科學家2月4日發表於《自然評論：地球與環境》的研究估計，最快到本世紀中期，地球上約10億公頃（相當於美國國土面積）甚至更多的土地，可能會出現對人體健康有害的高溫。紐約哥倫比亞氣候學院的氣候科學家雷德利・霍頓指出，這一數字是目前會出現威脅健康高溫區域面積的三倍。

當全球平均氣溫比工業化前水平高出2攝氏度時，南亞、南美洲的大片地區、西非部分地區以及美國東南部的一些地方，可能會變得又熱又潮濕，就連年輕健康的人也會面臨極大危險。霍頓表示，這個2度的門檻距離目前的全球氣溫並不遙遠。2024年，地球的溫度已經比工業化前13.5°C的平均溫度高出1.6度。他感嘆：「看到我們已經如此接近危險邊緣，實在令人警醒。」

為了推演未來可能出現的情景，霍頓的團隊運用全球氣候模型，將現實世界的溫度和濕度資料與熱致死風險聯絡起來。這使得研究人員能夠估算出一個地方要達到危及生命甚至無法生存的程度，需要升高多少溫度。

在全球許多熱帶和亞熱帶地區，達到2度的升溫門檻意味著每30年至少會經歷一次極端高溫事件。在這樣的事件中，大多數人無法降低自己的核心體溫，從而面臨器官損傷或死亡的風險。

如果進一步升溫，情況將更加嚴峻。在地球上最炎熱的地方，比工業化前平均溫度高出4度或更多，可能會引發極端高溫事件，使人的體溫迅速上升，超過42°C。霍頓指出，「這對幾乎所有人來說都是致命的」。

在這兩種情景下，65歲以上的人群情況比年輕人糟糕得多。老年人往往更容易受到高溫影響，因此全球氣溫上升2度或4度，將使世界上大片地區變得極其危險甚至致命。

該團隊的研究只是對未來可能性的一種預測，並非必然結果。像空調這樣的適應措施可以提供一定保護。霍頓也表示，如果我們大幅削減每年排放到大氣中的溫室氣體量，仍有機會走上不同的道路。他強調：「這有力地說明瞭減排的緊迫性，好像我們之前的理由還不夠充分似的。」