驚人發現！奧勒岡州出土2900萬年前「偽劍齒虎」足跡

古生物學家在美國奧勒岡州的約翰戴化石層國家保護區，發現距今5000萬至2500萬年前的無脊椎與脊椎動物化石足跡，其中包括一種名為「偽劍齒虎」(nimravid)的史前掠食者。

位於奧勒岡州中東部的約翰戴化石層國家保護區(JODA)，向來以儲存完整的古代哺乳動物化石聞名。

研究團隊指出，這些標本幾乎完整記錄了哺乳動物5000萬年來的演化歷程。

保護區內可辨識出四個地質層：克拉諾層(5000-3900萬年前)、約翰戴層(3100-2500萬年前)、馬斯卡爾層(1600-1200萬年前)以及響尾蛇層(800-600萬年前)。最新發現的足跡化石主要來自克拉諾層與約翰戴層。

「這些足跡揭示了保護區豐富化石紀錄中前所未見的物種與行為模式。」研究人員興奮表示。

在約翰戴層2900萬年前的火山灰層中，專家發現一組疑似屬於偽劍齒虎的爪印。這種體型似山貓的掠食者(如Hoplophoneus屬)擁有劍齒特徵，且爪印中未見爪痕，顯示牠們與現代貓科動物一樣具有可伸縮的爪子。

同地層還發現三趾圓形蹄印，推測是古代貘或犀牛等大型草食動物所留。而在克拉諾層中，則發現兩處小型鳥類足跡、喙部啄痕及無脊椎動物的移動痕跡。

「這些證據顯示，5000萬年前的濱鳥覓食行為與現今物種驚人相似。」猶他理工大學古生物學家康納·班奈特解釋：「這實在令人驚嘆，物種竟能將覓食模式維持如此漫長的時間。」

研究團隊還在同地層發現罕見的爬行動物足跡化石，帶爪且趾部張開的特徵，證明曾有蜥蜴快速穿越湖床。這成為北美地區該時期極少數已知的爬行類足跡紀錄。

「這些足跡為我們開啟瞭解古代生態系的珍貴視窗。」JODA古生物計畫負責人尼可拉斯·法莫索博士強調：「它們不僅為多年來收集的實體化石提供行為佐證，更有助於重建史前奧勒岡的氣候與環境條件。」

班奈特補充道：「化石足跡不僅確認這些動物曾存在於特定時空，更生動記錄了牠們的生活方式。」相關研究成果已發表於《古生物學電子期刊》。

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參考文獻：Conner J. Bennett et al. 2025. Following their footsteps: Report of vertebrate fossil tracks from John Day Fossil Beds National Monument, Oregon, USA. Palaeontologia Electronica 28 (1): a11; doi: 10.26879/1502