夢中我們如何「聽見」？

有人說，做夢或許有點像「發瘋」。清醒時，患有精神病的人感受世界的方式可能就像在夢中，而做夢的人也能略微體會到精神病發作是怎樣的感覺。但這可不是我的觀察心得，而是數千年前古希臘哲學家提出的，而且嚴格來說，這個類比並不十分精準。一方面，精神病患者的體驗和做夢有著重要差異，尤其是精神病性幻覺多為聽覺方面，而做夢往往大多是視覺性質。然而，做夢的人在夢中確實能聽到內容，正如2020年的一項研究指出，這兩種精神狀態並非完全不同。

事實上，任何經歷過半醒幻覺（一種在你醒來時出現的、栩栩如生的夢境般體驗）或睡眠癱瘓症的人，都明白做夢和幻覺的界線有多麼模糊。

但這也凸顯了做夢狀態中一件有趣的事：我們在夢中究竟是如何聽見聲音的呢？舉例來說，在夢裡我怎麼能和，比如愛摩（Elmo）、達爾文，或是一位法師（這幾個角色只有一個在我夢裡出現過，我就不說是哪個了）交談，而且既能看到又能聽到他們，即便他們並不在現場？簡單的答案就是大腦很厲害，但咱們一起深入探究下到底是如何運作的。

本質上，夢中的聽覺和我們大腦在睡眠時處理感官資訊、創造體驗的方式完全相關。當我們入睡，身體大多會透過一種稱為肌肉弛緩的過程變得無法活動，但大腦的運作其實和清醒時有相似之處。這涉及到某些區域變得更活躍，而其他區域則開始關閉，具體取決於睡眠階段。快速動眼期（REM）睡眠，也就是我們做最生動夢境的階段，是大腦活動非常活躍的時期。

此時，大腦會關閉與邏輯和推理有關的特定區域的活動，比如前額葉（尤其是前額皮質），以及負責偵測外部感官資訊（基本上就是現實世界的聲音）的初級感官輸入系統。與此同時，涉及記憶和情感的區域（大腦皮質、海馬體和杏仁核）變得更活躍，傳遞更多訊息。

雖然感官輸入減少了，但並未完全停止。對猴子大腦的研究表明，猴子睡眠時，負責處理聽覺資訊的區域也不會完全關閉。這意味著，雖然清醒世界的大多數感官刺激不會被察覺，但有些仍會被檢測到。所以，你睡覺時周圍的聲音，比如鬧鐘響、鄰居週日一大早在做DIY，或者（以我的經驗）鴿子在窗檯咕咕叫，都可能融入夢境情節中。然而，如果你聽到太刺耳或太大聲的東西，大腦會把它解讀為潛在威脅，然後把你喚醒。

但這些仍是外部源產生的聲音，並非大腦自行創造。那完全是內部產生的聲音呢？做夢時，我們的聽覺皮質可以模擬聲音體驗，比如音樂、環境噪音、動物叫聲、人聲，或是其他聽覺特徵——即便外部並未產生任何聲音。

在上述2020年的研究中，研究人員發現，在他們調查的為數不多的受試者中，人聲是夢中最常聽到的聲音形式。他們讓13位受試者醒來後記錄夢境，結果發現，被識別出的聲音中83% 是有人在說話，其中60% 涉及做夢者與他人交談。受試者表示，這些聲音通常清晰且令人難忘，有些聲音甚至是用外語講話，還有些只是大笑、尖叫或歡呼。

這項研究雖然規模小，但卻是少數研究夢中聽覺印象的研究之一；絕大多數有關做夢的研究都集中在視覺內容上。有趣的是，大腦很可能是從我們的記憶中創造出這些內部聲音。看來做夢時，大腦會提取過去的經驗，構建出我們聽到的聽覺元素。與此同時，我們邊緣系統（包括杏仁核和海馬體）的活動，負責調節情感內容，也有助於將這些聲音融入夢境情節以及我們對它們的反應中。

但為什麼這一切感覺／聽起來如此真實呢？之前我提到過，睡眠時大腦會降低前額葉的活動。這個區域負責邏輯推理和批判性思考，所以大腦實際上降低了我們質疑夢境及其怪異內容合理性的能力。此時杏仁核的活動也會增強，為夢境情節增添情感反應，使其顯得更加生動。

必須指出的是，做夢仍是一個複雜且相對未知的研究領域。它是一種極其複雜的現象，我們仍在探索大腦是如何創造出如此不可思議的體驗。想了解更多有關夢境這個奇妙世界和科學的資訊，可在此處查詢。