驚人研究：嚼口香糖可能讓你吞下數千顆塑膠微粒！

最新研究顯示，嚼口香糖時可能釋放出數以千計的塑膠微粒到唾液中。雖然科學家表示還需要更多研究，但建議減少嚼口香糖的次數以降低暴露風險。

塑膠無所不在，從砧板、衣物到清潔海綿，許多日常用品都可能讓人接觸到微米級的塑膠微粒。現在，這份名單可能要加上口香糖了！在一項先導研究中，研究人員發現每片口香糖可能釋放出數百至數千顆塑膠微粒到唾液中，進而被人體吸收。

這項研究結果最近在美國化學學會(ACS)春季會議上發表。研究主持人、加州大學洛杉磯分校(UCLA)工程學教授Sanjay Mohanty強調：「我們的目的不是要嚇唬大家。目前科學界還不確定塑膠微粒是否對人體有害，因為尚未進行人體試驗。但我們知道日常生活中無可避免會接觸到塑膠，這正是我們想探討的。」

雖然動物實驗和人類細胞研究顯示塑膠微粒可能有害，但在等待更確切的科學結論前，民眾可以採取實際行動減少暴露。科學家估計，人類每年透過食物、飲料、塑膠包裝等途徑攝入數萬顆塑膠微粒(大小介於1微米至5毫米之間)。然而，儘管口香糖在全球廣受歡迎，卻鮮少有人研究它作為塑膠微粒來源的可能性。

Mohanty和他的研究生Lisa Lowe想了解人們從天然和合成口香糖中可能攝入多少塑膠微粒。Lowe解釋：「我們原本假設合成口香糖會釋放更多塑膠微粒，因為它的基底就是一種塑膠。」這位從UCLA實習生開始參與研究計畫的學者，正是這項研究的報告人。

研究團隊測試了五種合成口香糖和五種天然口香糖品牌，所有產品都是市售商品。為減少不同咀嚼方式和唾液分泌的變數影響，他們讓同一個人咀嚼每種品牌的七片口香糖進行實驗。

實驗中，受試者咀嚼口香糖4分鐘，每30秒採集一次唾液樣本，最後用清水漱口，所有樣本混合後進行分析。另一項實驗則在20分鐘內定期採集唾液，觀察每片口香糖釋放塑膠微粒的速率。研究人員使用顯微鏡計數和傅立葉轉換紅外光譜分析技術，測量每個唾液樣本中的塑膠微粒數量和聚合物組成。

結果顯示，平均每克口香糖釋放約100顆塑膠微粒，有些甚至高達600顆。考慮到一片口香糖通常重2至6克，意味著一片大塊口香糖可能釋放多達3,000顆塑膠微粒。研究人員估算，若一般人每年咀嚼160至180條小包裝口香糖，可能因此攝入約30,000顆塑膠微粒，這將大幅增加年度塑膠微粒攝取量。

令人意外的是，Lowe指出：「天然和合成口香糖在咀嚼時釋放的塑膠微粒數量相當，而且含有相同的聚合物。」研究發現，兩種口香糖釋放最多的都是聚烯烴類塑膠，包括聚乙烯和聚丙烯。

大部分塑膠微粒在咀嚼前2分鐘就脫離口香糖。Mohanty解釋這不是唾液酵素分解所致，而是咀嚼動作本身就足以讓微粒剝落。實驗顯示，經過8分鐘咀嚼後，94%的塑膠微粒都已被釋放。因此Lowe建議，若想減少從口香糖攝取塑膠微粒，與其不斷更換新的一片，不如延長咀嚼同一片口香糖的時間。

由於儀器和技術限制，這項研究僅能檢測20微米以上的塑膠微粒。Mohanty表示，很可能還有更小的奈米級塑膠微粒未被發現，需要進一步研究評估口香糖釋放奈米塑膠的可能性。

Mohanty總結道：「釋放到唾液中的塑膠只是口香糖所含的一小部分。所以請注意環境保護，不要隨意丟棄或黏在『口香糖牆』上。」若未妥善處理嚼過的口香糖，它們將成為環境塑膠汙染的另一來源。

這項研究由UCLA和夏威夷大學「最大化研究資源獲取計畫」資助，該計畫資金來自美國國家衛生研究院和加州保護委員會。所有實驗方法均透過UCLA內部審查委員會核准。