古生物學家發現已滅絕不會飛的稀有鳥類頭骨

古生物學家發現了一種古代鳥類——蓋塞爾氏恐鳥（Diatryma geiselensis）近乎完整但嚴重扁平的頭骨。這枚頭骨此前被錯誤鑑定，在德國一家博物館的藏品中存放了六十多年。

蓋塞爾氏恐鳥的頭骨遺骸來自德國蓋塞爾山谷的始新世中期。比例尺為5釐米。圖片來源：邁爾等人，doi: 10.26879/1438 。

蓋塞爾氏恐鳥大約有1.4米（4.6英尺）高，屬於一種已滅絕的巨型不會飛的鳥類目——加斯頓鳥目（Gastornithiformes）。

馬丁路德大學哈雷-維滕貝格分校蓋塞爾博物館的地質標本製備員邁克爾·施塔赫及其同事表示：『在新生代早期棲息於北半球的一些最不尋常的鳥類，就屬於加斯頓鳥目。』

『1855年，科學界首次得知這些大型不會飛的鳥類。當時，古生物學家將巴黎附近默東始新世早期的一種巨型不會飛的鳥類遺骸描述為巴黎加斯頓鳥（Gastornis parisiensis）。』

『除了中國中部始新世早期的一塊化石骨骼外，這些鳥類的所有化石都來自歐洲和北美的古新世晚期和始新世。』

蓋塞爾氏恐鳥大約在4500萬年前（始新世時期）生活在如今德國的蓋塞爾山谷地區。

古生物學家稱：『那時，蓋塞爾山谷是一片溫暖的熱帶沼澤。』

『古代的馬、早期的貘、大型陸生鱷魚，以及巨型烏龜、蜥蜴和眾多鳥類都生活在這裡。』

蓋塞爾氏恐鳥的化石頭骨長約35釐米（13.8英寸），於1958年出土。

該標本被分成兩部分存放在馬丁路德大學哈雷-維滕貝格分校的蓋塞爾博物館，根據索引卡片，它被誤認為是鱷魚的遺骸。

施塔赫博士解釋道：『這一發現最初被錯鑑定為鱷魚的頭骨。』

『我們意識到了這個錯誤，便著手進行修復，然後分析這塊頭骨。』

『我們將這塊化石與藏品中的另一個物件合併，重建出了一個近乎完整的頭骨。』

研究人員表示，新發現的蓋塞爾氏恐鳥標本是迄今已知的第二個加斯頓鳥目的頭骨。

法蘭克福森肯貝格研究所鳥類藏品館長傑拉爾德·邁爾博士稱：『這一發現再次表明，古生物學中許多最有趣的發現都來自博物館的藏品。』

『就在幾年前，誰也不會想到蓋塞爾山谷藏品中會有這樣的驚喜。』

施塔赫說：『儘管挖掘工作早已完成，但這項研究加深了我們對蓋塞爾山谷始新世時期的瞭解。』

『例如，直到十年前，人們還認為蓋塞爾氏恐鳥在蓋塞爾山谷獵食史前馬。但最近的研究發現，這種鳥實際上是食草動物。』

『蓋塞爾氏恐鳥可能是蓋塞爾山谷的稀有「客人」。否則，可能會有更多化石。』

一篇關於這些發現的論文發表在《電子古生物學》雜誌上。

傑拉爾德·邁爾等人，2025年。重新確立蓋塞爾氏恐鳥（Diatryma）分類單元：始新世巨型不會飛的加斯頓鳥目（鳥綱）綜述，附蓋塞爾氏恐鳥首個頭骨報告。《電子古生物學》28(3): a57; doi: 10.26879/1438 。