研究揭密：腦部「廢物清理系統」失靈與血管性失智症的關聯

南加州大學凱克醫學院的研究團隊最近發表了一項重要研究，揭示了血管性失智症背後的可能機制。這項研究分析了來自四個不同群體、共3750名中老年人的腦部掃描和認知測試資料，並確認了一種與腦小血管疾病相關的生物標記，為未來治療方法的開發提供了新的方向。

血管性失智症是僅次於阿茲海默症的第二常見失智症型別，其症狀包括記憶力衰退、決策困難和語言障礙。隨著全球人口老化，這種疾病對公共衛生構成了日益嚴峻的挑戰。通常，血管性失智症是由腦小血管疾病（cSVD）引起的，這種疾病會損害腦部的小血管，但其確切機制至今仍不明朗。

研究團隊提出了一個關鍵理論，認為「膠淋巴系統」（glymphatic system）的功能障礙可能是導致認知能力下降的原因。膠淋巴系統負責清除腦部的廢物，若其功能受損，可能會導致腦部組織損傷，進而引發失智症。為了驗證這一理論，研究人員使用了一種名為「沿血管周圍空間擴散張量影像分析」（DTI-ALPS）的技術，評估每位受試者的膠淋巴系統功能。

研究結果顯示，DTI-ALPS分數較低的人，其認知測試表現也較差。這表明DTI-ALPS分數可以作為cSVD的生物標記，並暗示膠淋巴系統的損傷可能是認知能力下降的驅動因素。研究資深作者、南加州大學凱克醫學院神經影像與資訊學研究所所長王博士表示：「我們在四個不同年齡層的群體中都發現了DTI-ALPS與認知功能之間的明確關聯，這為臨床研究提供了重要的目標。」

此外，研究團隊還進行了中介分析，試圖解釋膠淋巴系統功能障礙如何導致認知能力下降。他們發現，腦部白質中的「遊離水」（free water）可能是這一過程的關鍵中介因素。研究第一作者、現任加州大學舊金山分校放射學助理研究員劉博士解釋：「在這個潛在的機制中，首先廢物清除功能受損，導致腦部白質中游離水積聚，進而引發組織損傷，最終導致認知能力下降。」

這項研究的發現不僅為血管性失智症的治療提供了新的方向，也可能對阿茲海默症的研究有所啟發。未來的研究可以探索如何透過改善膠淋巴系統功能來治療失智症，例如增加運動量和改善睡眠品質，甚至開發相關藥物。

這項研究由美國國家衛生研究院資助，並發表於《阿茲海默症與失智症》期刊。研究團隊強調，DTI-ALPS生物標記的獨立驗證結果顯示，其適用於廣泛的患者群體，包括不同種族、年齡層的人群。這為未來的臨床試驗奠定了堅實的基礎。