哈伯望遠鏡揭密：螺旋星系NGC 3596的9000萬年星際之謎

美國航太總署（NASA）哈伯太空望遠鏡最新拍攝到令人屏息的壯觀影像，完美呈現距離地球9000萬光年、位於獅子座的螺旋星系NGC 3596。這幅以六種不同波長光線捕捉的影像，清晰展現了星系結構與恆星形成區，粉紅色星雲與年輕藍色恆星交織出的螺旋臂，既美麗又充滿宇宙奧秘。

這個由天文學家威廉·赫歇爾於1784年首次發現的星系，如今以近乎「正面朝上」的完美角度呈現在我們眼前。觀測影像中，對稱的螺旋臂上密佈著恆星、氣體與塵埃，那些明亮的粉紅色區域正是恆星誕生的搖籃，而藍色光點則標記著新生的年輕恆星。

儘管經過數十年研究，螺旋臂如何形成與演化仍是天文學未解之謎。觀測顯示，螺旋星系形態各異：有的螺旋輪廓分明，有的呈現羽毛狀散開；有些星系中心具有明顯的棒狀結構或緻密核球，所處宇宙環境也大不相同——有的孤懸深空，有的則有星系伴侶相隨。

早期理論曾因「纏繞難題」陷入困境——若螺旋臂是實體結構，隨星系旋轉理應越纏越緊直至消失。現今學者提出新解：螺旋臂實為物質密度波動的「星際塞車」現象。當恆星、氣體與塵埃在星系盤面執行時，就像車輛透過壅塞路段，進入高密度螺旋臂區域會減速聚集，離開後又繼續旅程，形成動態維持的螺旋圖案。

訂閱《每日科技》電子報，掌握第一手科學突破！