德州西部牧場驚現稀有長毛象象牙

一名在德州西部牧場狩獵的獵人，意外發現了一根稀有的長毛象象牙，這項發現隨即引起了研究人員的關注。這根象牙位於靠近大彎國家公園的O2牧場內一條溪流的排水區，德州蘇爾羅斯州立大學在宣告中詳細描述了這一發現的過程。

根據德州A&M大學的德州自然學家網站介紹，哥倫比亞長毛象（Mammuthus columbi）是長毛象（Mammuthus primigenius）的遠親，曾生活在現今的北德州和中德州草原上，直到約11,700年前才滅絕。然而，在德州西部發現長毛象遺骸的情況極為罕見。

O2牧場經理Will Juett在宣告中表示：「看到這根長毛象象牙，彷彿讓遠古世界重現眼前。我不禁想像那巨大的動物在O2牧場的山丘間漫步的情景。而我的下一個念頭總是關於那些僅憑石器就面對這些巨大象牙的人們！」

哥倫比亞長毛象與人類共存，直到上一個冰河時代末期才滅絕。德州自然學家網站指出，研究人員提出了幾種可能的滅絕原因，包括氣候變化、人類狩獵和疾病等。

發現象牙的獵人（宣告中未透露其姓名）在溪床內拍攝了化石的照片，並展示給Juett看。牧場經理隨後聯絡了蘇爾羅斯州立大學大彎研究中心主任Bryon Schroeder和另一位考古學家。他們聯絡了更多研究人員，並對這一發現進行了調查。

Schroeder確認這是一根長毛象象牙，研究人員花了兩天時間將其從牧場中挖掘出來。他們用石膏覆蓋的麻布條包裹象牙以保護它，然後建造了一個框架將其運送到蘇爾羅斯州立大學。在挖掘過程中，研究人員沒有發現其他長毛象的遺骸。

Schroeder在宣告中表示：「我們很快意識到，這只是一個孤立的象牙，與其他遺骸分離了。」研究人員目前正在等待碳定年測試的結果，以確定這根長毛象象牙的年齡。