揭密太陽系矮行星：從冥王星到潛在數百顆的宇宙之謎

你知道太陽系究竟有多少顆矮行星嗎？隨著2017 OF201的最新發現，這個數字可能落在5到18顆之間，甚至還有數百顆等待被發現的天體，端看你詢問哪位天文學家。

2006年，冥王星從行星降級為矮行星的事件引發熱議。時至今日，它雖仍是最著名的矮行星代表，但太陽系中其實存在著其他同類天體，甚至可能有數百顆尚未被觀測到。

究竟什麼是矮行星？根據國際天文學聯合會(IAU)定義，這類天體必須符合三個條件中的兩項：繞行太陽、具有近似球體的外形，以及能清除軌道附近其他天體。冥王星等矮行星因位處充滿冰狀碎片的古柏帶，僅符合前兩項標準。

加州大學洛杉磯分校天文學家Mathew Yu解釋：「觀測矮行星面臨三大挑戰：距離太陽遙遠導致反光微弱、部分表面反射率低，以及公轉週期長達數百年，在星空背景中移動緩慢。」這些特性使得即使使用最先進的望遠鏡，也很難發現它們的存在。

1990至2000年代望遠鏡技術突破後，天文學家陸續在古柏帶發現多顆大型天體，包括妊神星、鳥神星、創神星、賽德娜等。這促使IAU在2006年正式建立「矮行星」這個新分類。

目前IAU官方承認的矮行星僅有五顆：古柏帶的冥王星、妊神星、鳥神星、鬩神星，以及小行星帶的穀神星。但實際觀測的天文學家普遍認可九顆，加上共工星、創神星等天體。2016年透過NASA望遠鏡確認的共工星，目前仍在等待IAU的最終認定。

更令人興奮的是，2025年6月科學家透過新演算法分析舊資料，發現了可能的新成員2017 OF201。若計入所有候選天體，太陽系的矮行星數量可能超過18顆。隨著觀測技術持續進步，這個數字未來或許會暴增至數百甚至數千顆，持續改寫我們對太陽系的理解。