人類的極限：你能不間斷地跑多遠？

許多人平時會參加5公里或10公里的路跑活動，但你有沒有想過，人類一次效能跑多遠呢？對於一些人來說，跑完一英里都相當吃力；而有些人則可以輕鬆完成10公里。更有一些勇者挑戰「超馬」——距離超過42.2公里的賽事。然而，究竟人類在不得不停下來之前，能跑多遠呢？

要回答這個問題，首先我們需要定義什麼叫「停下來」。Dean Karnazes在2005年創下了一項非官方紀錄，他在不睡覺的情況下跑了350英里（約563公里），耗時三天半。2023年，超馬跑者Harvey Lewis在一種名為「後院超馬」的長距離賽事中重新整理了紀錄。在這類比賽中，跑者每小時必須完成一圈4.17英里（約6.7公里）的路程，直到只剩下一名跑者為止。Lewis連續跑了108圈，總計450英里（約724公里），每小時僅有幾分鐘的休息時間。

由於超馬跑者通常會短暫停下來走路、進食、繫鞋帶、上廁所，甚至在某些賽事中睡覺，因此並沒有官方紀錄來定義「完全不間斷」的最長跑步距離。如果真有這樣的紀錄，生理需求可能會成為最大的限制因素。哈佛大學物理學家兼超馬跑者Jenny Hoffman表示：「我認為上廁所會是最大的限制。」Hoffman曾創下女性徒步橫跨美國的最快紀錄，耗時47天12小時35分鐘。

除了生理需求外，人類確實具備一些特質，使我們在耐力跑方面表現出色。法國聖艾蒂安大學的運動生理學家Guillaume Millet指出，人類擁有相對較大的臀肌來幫助推進，肌腱和肌肉能夠儲存彈效能量，強韌的頸部韌帶則能保持大腦在跑步時的穩定性。此外，人類適應炎熱環境的能力也很強，因為我們可以透過排汗來調節體溫。Millet表示：「即使外部溫度很高，我們仍能保持核心體溫相對較低，這是大多數物種無法比擬的優勢。」

儘管如此，人類的演化並未特別針對極端長距離跑步。哈佛大學演化生物學家Daniel Lieberman指出：「在大部分人類歷史中，人們必須努力工作才能生存。如果你跑得正確、不受傷且補給得當，身體能做的事情令人驚嘆，但這並非我們演化的目的。這些只是將正常適應推向極端。」

多種生理因素，如受傷、肌肉疲勞或睡眠不足，都可能迫使跑者停下來休息。然而，心理韌性在耐力跑中也扮演了重要角色。要連續跑上幾天，超馬跑者必須能夠克服疼痛和疲憊。Lieberman表示：「我們演化出了非凡的能力，迫使自己完成各種非凡的事情。你必須真心想要做到，所以我認為限制人類耐力的最重要因素是心理。」

那些挑戰極限的人需要進行大量訓練以避免受傷。在橫跨美國的跑步之前，Hoffman每週訓練量達到200英里（約322公里），以確保她具備長時間運動的有氧能力和承受路面重複衝擊的骨骼強度。儘管如此，每年仍有更多人嘗試超馬，參與人數在1996年至2020年間激增了1,676%。隨著這項運動的普及，新的跑者將挑戰——甚至可能打破——舊有的紀錄。Hoffman表示：「我認為這個極限會不斷被突破。」