你的焦慮，其實是規劃出了問題？

臨床心理學家長久以來都注意到焦慮與規劃之間的關聯。最新的研究探討了這對管理焦慮的意義。焦慮在生活中最常見的表現之一就是擔憂，它讓我們的大腦充滿了對未來的負面想像。例如，擔心演講時忘詞、搬到新城市後如何交朋友，或是擔心下次看醫生時會收到壞訊息。對許多人來說，這些擔憂雖然令人不舒服，但大多是短暫的，不會造成太大困擾。然而，對某些人而言，這些想法可能會變得無法控制，甚至嚴重影響生活。這種長期且強烈的擔憂，正是廣泛性焦慮症（GAD）的主要症狀之一。

儘管目前已有一些治療方法，如正念冥想和認知行為療法，但它們並非對每個人都有效，且效果可能隨著時間減弱。一些研究者試圖從神經化學的角度理解焦慮，另一些人則從成長經歷或過去的創傷中尋找答案。然而，我認為，研究大腦內部的運作機制，尤其是那些導致擔憂過度產生和持續的基本心理過程，至關重要。

這其中很大一部分與我們如何規劃未來有關。當你想到規劃，例如規劃一頓飯或一次旅行，可能會覺得這是一種無害的心理活動，與病態的擔憂無關。然而，規劃可能會以多種方式出錯，科學家和臨床專家早已指出，擔憂與規劃之間存在密切聯絡。例如，英國臨床科學家Andrew Mathews在30多年前就提出，擔憂的演化目的是幫助我們應對未來的危險，即規劃和解決問題以避免想像中的威脅成真。然而，他的研究也發現，廣泛性焦慮症患者的規劃過程往往是不切實際且無效的。

焦慮本質上是對危險結果的一種功能失調的規劃形式。我的研究進一步指出，長期擔憂的人往往會進行偏頗或過度的規劃。偏頗的規劃涉及規劃過程中的不準確性，導致我們以不切實際的方式想像事件。過度的規劃則是在不恰當的時間進行規劃，或規劃到超出實際需要的程度。如果你曾經對未來感到極度悲觀，或因為幾個月後的挑戰而輾轉難眠，那麼你一定能理解這些描述。

從這個角度理解擔憂的好處在於，瞭解一個人的特定規劃偏見和過度行為，可以幫助我們找到糾正這些問題的方法，從而減少他們的焦慮。雖然Mathews等人繼續提出他們的假設，即焦慮本質上是對危險結果的功能失調的規劃形式（稱為「規劃-焦慮假說」），但直到最近，科學工具才足以測試這一假說。規劃是一個私密且複雜的心理過程，甚至可能逃脫我們自己的意識。例如，當人們在抽象規劃任務中（如下棋）計劃一系列行動時，腦部影像研究顯示，他們的海馬體會以無法察覺的速度「預演」這些行動。

這對現代心理治療也有重要意義。雖然治療可能有益，但治療師在評估規劃如何出錯方面能力有限。治療過程依賴於我們意識到的想法，或透過行為表現出來的想法。然而，要理解那些在非意識層面運作的規劃偏見，我們需要尖端的研究方法來揭示大腦如何模擬行動序列。

當代研究正在使用兩種方法來進一步瞭解人們在心理規劃中如何模擬未來。第一種是在實驗室環境中建立規劃任務，例如迷宮任務或棋局問題，這些任務的規則和可能的行動都是已知的。第二種方法是直接分析大腦活動，利用新的神經影像技術解碼某人正在規劃的行動序列。

這些新科學如何幫助我們解釋焦慮？我開發的框架將最新的規劃科學與揭示焦慮思維中的具體規劃偏見聯絡起來。我的框架將規劃分為兩個部分：何時開始和停止規劃，以及如何形成對不確定未來情境的模型。慢性擔憂者可能在開始和停止規劃的決策上存在偏見，例如過度高估規劃的益處，而低估其成本。此外，他們在形成未來情境模型時，可能會過度關注無關緊要的細節，而忽略真正重要的行動。

隨著規劃科學的發展，我們有望識別出個人的特定規劃偏見，並找到因果性地改變這些偏見的方法。例如，我們可以透過實驗室中的規劃任務來訓練人們更準確地進行成本效益分析，或幫助他們改善用於模擬未來挑戰的心理模型。這些只是這項研究眾多可能應用中的幾個例子。焦慮和擔憂是許多人生活中的困擾，我希望在未來十年內，我們能看到真正的進展，並透過規劃-焦慮框架為慢性擔憂者帶來新的有效治療方法。