中國發現1.25億年前巨型毒蠍化石 與恐龍共存

科學家們在中國的熱河生物群中發現了一種極為罕見的古代蠍子化石。這種蠍子生活在距今約1.25億年前，被認為是白堊紀生態系統中的關鍵物種。

這項發現來自中國早白堊世化石的寶庫，揭示了一種前所未見的蠍子物種。這種毒蠍比許多古代和現代的蠍子物種都要大。研究人員認為，它在食物鏈中扮演著重要角色，捕食蜘蛛、蜥蜴甚至小型哺乳動物。

這是中國發現的第四個陸生蠍子化石，也是該國首次發現的中生代蠍子化石。研究結果於1月24日發表在《科學通報》期刊上。

研究合著者、中國南京地質古生物研究所的研究員黃迪穎表示，大多數中生代（2.52億至6600萬年前）的蠍子都儲存在琥珀中。由於這些蛛形綱動物生活在岩石和樹枝下，不太可能被困在沉積物中形成化石，因此蠍子化石非常罕見。

科學家們在中國東北部的義縣組發現了這具化石，該地區是早白堊世化石的熱點。研究團隊將這個新物種命名為「熱河龍城蠍」（Jeholia longchengi）。「熱河」指的是距今約1.33億至1.2億年前中國東北部的熱河生物群，而「龍城」則是指化石目前所在的朝陽市龍城區。

「熱河龍城蠍」的體長約為4英吋（10公分），在當時可謂是巨型蠍子。黃迪穎在給《生活科學》的電子郵件中表示：「其他中生代蠍子要小得多，大多數不到新物種的一半大小。」

這種蠍子具有五邊形的身體和圓形的氣孔，這些特徵與亞洲其他地區的一些現代蠍子家族相似。但與這些家族不同的是，「熱河龍城蠍」的腿較長，螯肢較細，且缺乏膝節上的刺。

在熱河生物群中還發現了許多其他動物的化石，包括恐龍、鳥類、哺乳動物和昆蟲，這表明當時存在著複雜的食物網。研究人員在論文中寫道，較大的哺乳動物和恐龍可能以「熱河龍城蠍」為食，而這種蠍子的食物可能包括昆蟲、蜘蛛、青蛙甚至小型蜥蜴或哺乳動物。

由於化石中沒有儲存蠍子的口器，因此很難確定它們的具體食物。研究人員寫道，發現更多的化石標本可以釐清該物種在生態系統中的角色及其在食物網中的地位。

黃迪穎告訴中國官方的新華社：「如果放在今天的環境中，它可能會成為許多小動物的天敵，甚至可以捕食小型脊椎動物的幼崽。」

這具化石目前儲存在中國朝陽的化石谷博物館中。