牛津渡渡鳥：全球僅存軟組織標本 揭開絕種鳥類之謎

被譽為「牛津渡渡鳥」的珍貴標本，是目前世界上唯一儲存完好的渡渡鳥軟組織遺骸。這組標本包含帶有左側皮革般皮膚的頭骨、多種組織樣本、眼球鞏膜環、羽毛、足骨以及部分股骨。

這具標本最早於1683年在牛津被記錄，當時這隻鳥的遺體仍相當完整。然而到了1755年，大部分組織已腐壞到無法儲存的程度，最終僅能保留頭部與單隻腳掌。令人驚嘆的是，這些殘留組織的儲存狀態極佳，科學家甚至成功從中提取出DNA。

2002年，牛津大學研究團隊利用這些基因樣本，進一步釐清了渡渡鳥的演化起源。研究顯示，這種已滅絕的鳥類其實屬於鴿形目，與現存的鴿子有親緣關係。其中最接近的現存近親是尼科巴鳩，這種鳥類棲息於印度洋另一端的安達曼-尼科巴群島，與渡渡鳥原生的模里西斯遙遙相望。

更令人震驚的是，當科學家運用法醫掃描技術檢視標本時，發現這隻「牛津渡渡鳥」竟是遭槍擊身亡——其頸部與頭部留有明顯的槍傷痕跡，但開槍者的身分至今仍是未解之謎。

渡渡鳥站立時約1公尺高，體重可達20公斤。雖然當時的繪畫作品將牠們描繪得圓滾肥胖，但現代研究認為其實際體型應該更為精瘦。可惜在缺乏活體的情況下，我們永遠無法確知牠們的真實樣貌。

這種溫馴的陸行鳥在歐洲殖民時期遭遇滅頂之災。1598年荷蘭水手首次文字記載了渡渡鳥的存在（有學者推測更早的葡萄牙航海者可能曾誤認牠們為企鵝）。由於不會飛行且在地面築巢的習性，使牠們不僅容易被人類獵捕，更難以抵禦入侵物種（如狗、貓、豬、老鼠和食蟹獼猴）的攻擊。渡渡鳥族群迅速崩潰，最後確切的目擊紀錄是1662年，但統計分析顯示牠們可能苟延殘喘至1690年左右。

目前全球少數博物館雖收藏有渡渡鳥骨骼，但「牛津標本」仍是唯一存世的軟組織實物。值得一提的是，許多展示中的渡渡鳥標本其實是複製品，常混用雞、鴿等其他鳥類的部件進行重建。