來自半人馬座α星的流星雨：地球天空的星際訪客

半人馬座α星，這個距離太陽最近的恆星系統，可能正在向我們的太陽系釋放彗星和小行星，甚至在地球的天空中產生一些流星。根據最新的計算，這些星際物體的數量將隨著時間的推移而增加。

半人馬座α星距離地球僅4.3光年，由三顆相互環繞的恆星組成。如果半人馬座α星像太陽一樣擁有奧爾特雲，那麼目前約有100萬個比足球場還大的星際物體正在我們的太陽系中，加拿大西安大略大學的天文學家科爾·格雷格和保羅·維格特在2月5日提交給arXiv.org的研究中估計。

「大多數物體會位於太陽系的邊緣，」格雷格說。這意味著它們遠在冥王星軌道之外，與太陽自身的奧爾特雲中的彗星體混合在一起。

迄今為止，天文學家只在太陽系中探測到一顆星際小行星和一顆星際彗星，但這兩者都不是來自半人馬座α星。就像木星的引力將兩艘航海者號太空船送入星際軌道一樣，半人馬座α星的恆星及其行星也應該會將一些彗星和小行星彈射出去。格雷格和維格特表示，約有0.03%的彈射物體會穿過我們的太陽系，但這些大型天體都離我們太遠，望遠鏡無法觀測到。

然而，來自半人馬座α星的小顆粒很可能會進入地球的大氣層並燃燒。格雷格和維格特估計，全球每年約有10顆流星來自半人馬座α星。「當半人馬座α星最接近時，我們預計這個數字會增加約10倍，」格雷格說。半人馬座α星正以每世紀0.007光年（每小時80,000公里）的速度向我們靠近，並將在28,000年後達到最近距離，屆時它將距離地球3.2光年。

但每年10顆甚至100顆流星，與地球每年7兆顆流星的總量相比，簡直微不足道。此外，由於半人馬座α星位於南半球，它的流星只出現在南方的天空，大多數地球人都無法看到，格雷格和維格特指出。

「他們的計算是正確的，但問題基本上隱藏在假設中，」荷蘭萊頓天文臺的天文學家西蒙·波特吉斯·茲瓦特說。他表示，我們並不知道半人馬座α星釋放物質的速率，這意味著來自這個鄰近恆星系統的星際物體數量可能比研究計算的要多得多或少得多。不過，這項研究證明瞭我們的太陽系並不是太空中的孤立物體。「我們與其他天體相連——比如半人馬座α星，比如鄰近的其他恆星。」