腸道菌群：健康長壽的關鍵密碼

一項針對新加坡80歲以上長者的研究發現，隨著年齡增長，腸道菌群會發生顯著變化，其中一些關鍵菌種如普拉梭菌（Faecalibacterium prausnitzii）會減少，而其他菌種則可能增加以彌補這一缺失。這項研究發表於《自然通訊》（Nature Communications），由新加坡科技研究局基因組研究所（A*STAR GIS）主導，並與新加坡免疫學網路（A*STAR SIgN）、人類發展與潛能研究所（A*STAR IHDP）及新加坡國立大學（NUS）合作完成。

老化是一個複雜的過程，涉及多種生理功能的逐漸衰退。隨著新加坡人口老化速度加快，研究人員正致力於更好地理解老化過程，並找出能促進健康長壽的生活方式與飲食因素。作為這項努力的一部分，研究團隊首次對超過200名80至89歲的長者進行了大規模研究，揭示了腸道微生物群如何隨著年齡變化，並找出了與老化相關的關鍵微生物及其對健康的潛在影響。

研究團隊利用先進的DNA定序技術，發現隨著年齡增長，腸道細菌多樣性顯著下降。其中一個值得注意的發現是普拉梭菌的減少，這種細菌負責產生丁酸（butyrate），這是一種對維持腸道健康、減少發炎、支援腸道屏障功能及促進腸腦溝通至關重要的短鏈脂肪酸。研究人員觀察到，Alistipes和Bacteroides菌種的增加可能彌補了普拉梭菌的減少，這些菌種利用Bacteroides的替代基質生成丁酸，從而增強老年腸道的代謝能力，促進健康老化。

為了驗證這些發現，研究團隊轉向健康老化的臨床前模型進行測試。儘管不同宿主物種中的微生物存在差異，但研究人員驚訝地發現，它們在丁酸生產相關的代謝途徑上具有高度相似的功能性。這表明，儘管不同物種的特定微生物可能不同，但這些微生物在促進健康老化方面的功能角色可能相似。

此外，研究團隊還探討了腸道細菌變化與健康指標（如發炎、血糖及維生素水平）之間的關聯。他們發現，Parabacteroides goldsteinii這種益生菌與空腹血糖水平有關，而Streptococcus parasanguinis和Bacteroides coprocola等關鍵腸道菌種則與血清維生素B₁₂水平相關。這些發現為開發基於腸道菌群分析的非侵入性檢測方法提供了潛在方向，可用於監測健康老化。

在研究的下一階段，團隊計劃進一步探討已識別的微生物菌株及其代謝途徑，並透過臨床前測試探索如何將這些發現轉化為促進健康老化的配方。研究負責人Aarthi Ravikrishnan表示：「這項研究為理解腸道微生物群的獨特特徵及與老化相關的代謝變化提供了關鍵見解，並為探索亞洲人口的老化生物學開闢了新的研究方向。」

新加坡科技研究局基因組研究所執行主任Wan Yue博士則指出：「這項研究讓我們更深入地瞭解本地老化人口的腸道微生物群，並發現了可能改善健康老化的亞洲獨特生物標記或益生菌，這將有助於早期檢測疾病並進行幹預，從而改善患者的預後。」