木衛一南極附近發現巨大火山熱點

新發現的火山熱點比地球的蘇必略湖還大，其噴發釋出的能量是全球所有發電廠總能量的六倍。

美國國家航空暨太空總署（NASA）的朱諾號太空船在延長任務期間，對木衛一進行了兩次非常接近的飛掠。西南研究院的史考特·波頓博士表示：「每次飛掠都提供了超出我們預期的這顆多災多難衛星的資料，而最近這次——也是距離更遠的一次飛掠所獲得的資料，真的讓我們大為驚訝。」

他還提到：「這是在我們太陽系中火山活動最頻繁的星球上所記錄到最強烈的火山活動，這可是意義非凡。」

木衛一比地球的月球稍大一些，是太陽系中火山活動最活躍的天體。它是木星伽利略衛星中最靠近木星的一顆，伽利略衛星除了木衛一，還包括歐羅巴、甘尼米德和卡利斯托。

木衛一有超過400座活火山，這些火山是由潮汐加熱所引發，潮汐加熱是木星和其他木星衛星的引力作用的結果。

在延長任務期間，朱諾號的軌道每隔一圈就會經過木衛一，每次都飛越這顆衛星的同一區域。此前，太空船曾在2023年12月和2024年2月對木衛一進行了近距離飛掠，最接近時距離其表面約1500公里（930英里）。

最近一次飛掠發生在2024年12月27日，太空船距離木衛一約74400公里（46200英里），朱諾號上的木星紅外極光對映儀（JIRAM）聚焦在木衛一的南半球。

羅馬國家天文物理研究所的亞歷山德羅·穆拉博士稱：「JIRAM在木衛一的南半球探測到一個極強的紅外輻射事件——一個巨大的熱點，強度之高甚至使我們的探測器飽和了。」

他還指出：「然而，有證據顯示，我們所探測到的實際上是幾個靠得很近、同時發光的熱點，這表明其地下有一個巨大的巖漿房系統。資料顯示，這是木衛一上有記錄以來最強烈的火山爆發。」

研究團隊估計，這個尚未命名的特徵面積達10萬平方公里（4萬平方英里）。此前的紀錄保持者是木衛一上的洛基火山口，那是一個面積約2萬平方公里（7700平方英里）的熔岩湖。

新熱點的輻射總功率測量值遠超80兆瓦。這個特徵也被任務中的朱諾相機可見光相機捕捉到。

研究人員將朱諾相機在之前兩次木衛一飛掠時拍攝的影像，與12月27日收集的影像進行了比較。雖然最近這些影像的解析度較低，因為朱諾號距離更遠，但新發現熱點周圍表面顏色的相對變化很明顯。

在行星科學界，木衛一表面的這種變化被認為與熱點和火山活動有關。如此規模的火山爆發很可能會留下長期的痕跡。

木衛一上的其他大型火山爆發形成了各種各樣的特徵，例如火山碎屑沉積物（由火山噴出的岩石碎片組成）、可能由裂縫供給的小型熔岩流，以及富含硫磺和二氧化硫的火山羽流沉積物。

朱諾號將在3月3日對木衛一進行一次更遠距離的飛掠，屆時將再次觀察這個熱點，尋找地貌的變化。地球上也有可能對木衛一的這個區域進行觀測。

波頓博士表示：「能見證重新整理紀錄的事件固然很棒，但這個新熱點可能有更大的意義。這個引人入勝的特徵不僅能增進我們對木衛一上火山活動的理解，也能幫助我們瞭解其他星球上的火山活動。」