揭開陰道微生物群的神秘面紗：公民科學家的角色

陰道內居住著數十億的細菌、古菌、真菌和病毒，這些微生物群對於整體健康至關重要。然而，科學界對於這些微生物及其對健康的影響仍知之甚少。比利時安特衛普大學的微生物學家莎拉·萊比爾（Sarah Lebeer）指出，陰道微生物群的資料極為匱乏，這使得研究人員難以識別何時出現異常。

萊比爾與其同事在2月6日發表的《微生物學趨勢》（Trends in Microbiology）論文中提出，公民科學可以幫助建立健康陰道微生物群的基準資料。她表示：「如果我們能更好地理解陰道微生物群何時被破壞以及它如何導致疾病，我們就能開發出更好的診斷工具，並思考新的治療方法。」

2011年發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的一篇論文，將北美健康女性的陰道細菌群分為五類。萊比爾指出，這一分類後來擴充套件到超過20類。然而，她最近的一項研究發現，超過10%的參與者的微生物組成無法輕易歸類，顯示出陰道微生物群的多樣性遠超預期。

為了全面瞭解健康陰道微生物群的全貌，萊比爾及其團隊呼籲公民科學的參與。比利時的研究依賴於公民科學家透過「伊莎拉計畫」（Isala project）郵寄樣本並填寫問卷。該計畫以比利時首位女醫生命名，目前已有約10個國家的科學家加入，組成「伊莎拉姐妹會」（Isala Sisterhood）聯盟，開展區域性研究。

萊比爾強調，國際上的陰道微生物群「更加多樣化」。得益於這種多樣性和先進的計算能力，她認為研究人員應考慮陰道微生物群的整體組成，而不僅僅是分類微生物群型別。這將有助於醫生更容易識別失衡的微生物群，例如乳酸菌缺乏和其他菌種過度生長的情況，這被稱為細菌性陰道炎，與早產、尿路感染、HIV藥物療效降低和子宮內膜炎等多種問題相關。

萊比爾指出，許多因素會影響陰道的微生物組成，包括飲食、荷爾蒙水平、分娩經歷、衛生習慣等。她認為，這些因素應優先於種族或族裔的關聯性，因為許多研究將差異歸因於此。「如果你觀察陰道微生物群，它位於人體內部，種族或膚色似乎沒有直接影響。」

2011年PNAS研究的領導者、馬裡蘭大學醫學院基因組學家雅克·拉維爾（Jacques Ravel）對此表示贊同。他認為，種族是群體共同經歷的代名詞，這些經歷包括壓力、不平等、歧視和傳承的文化習慣，例如陰道沖洗。科學家認為這種做法對健康不利，先前的研究表明，它會使盆腔炎的風險增加近75%。

雖然拉維爾贊同萊比爾及其同事呼籲更多研究的總體論點，但他不認為目前需要更多的問卷調查。相反，他希望瞭解各種微生物如何幫助或損害健康。這類研究大多需要參與者到實驗室或診所，由醫護人員收集樣本並立即進行分析。

這種機制性研究有助於找到更好的預防和治療方法，例如針對HIV、盆腔炎和細菌性陰道炎等健康問題。拉維爾指出，細菌性陰道炎幾十年來主要使用兩種抗生素治療，「我們在這個領域的創新為零，而這種疾病在全球範圍內造成了巨大的不平等。」根據世界衛生組織的資料，全球育齡女性的細菌性陰道炎患病率約為26%，但在資源較少且醫療保健有限的區域更為常見。

萊比爾表示，更好地理解平衡的陰道微生物群也有助於對抗這些疾病。例如，科學家最近開始研究乳酸菌的陰道移植作為一種潛在的治療方法。公民科學還可以推動研究朝著新的方向發展。萊比爾目前的一個專案是研究月經衛生用品如何影響陰道微生物，這個專案是由參與伊莎拉計畫的人員提出的。「如果你進行公民科學，」萊比爾說，「你會有更多的專家參與討論。」